Le village d'Urnäsch, dans le demi-canton d'Appenzell Rhodes-Extérieures fête deux fois la Saint Sylvestre: le 31 décembre et le 13 janvier. A la fin du 16e siècle, en effet, les protestants ont refusé la réforme du calendrier introduite par le Pape Grégoire et choisi de s'en tenir au vieux calendrier julien.
C'est de cette époque que date la tradition des "Silvesterchläuse" (littéralement, les "Nicolas de Sylvestre"), qui vont de ferme en ferme pour souhaiter la bonne année en jodlant et en faisant sonner leurs cloches.
En 2000, la photographe Barbara Graf Horka les a suivis avec son appareil.
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La tournée des "Chläuse" commence avec les premières lueurs de l'aube, pour se terminer tard dans la nuit.
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La troupe parcourt ainsi plus de dix kilomètres. Dans les fermes, on l'accueille le plus souvent avec du vin chaud.
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L'incroyable coiffe des "Chläuse" est décorée de milliers de perles multicolores.
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Pour beaucoup d'habitants du lieu, ce 13 janvier est encore aujourd'hui le jour le plus important de l'année.
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Les coiffes sont ornées de miniatures sculptées et peintes qui représentent la vie des campagnes.
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Le costume complet des "Chläuse" pèse souvent plus de 30 kilos. Sous les masques, on ne trouvera que des hommes.
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Après avoir salué les habitants de la maison, la troupe se réunit en cercle et entonne un "Zäuerli", jodel traditionnel accompagné du son des cloches.
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Le soir, les "Chläuse" font la tournée des aubrges et des estaminets.
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Les "Chläuse" viennent le plus souvent de familles paysannes ou de familles qui perpétuent la tradition, les chansons et les rituels de génération en génération.
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