La coopération suisse réoriente son action vers les villes

Le 2ème forum mondial des villes contre la pauvreté s’est ouvert, ce lundi, à Genève. Cette réunion témoigne de la récente prise de conscience des pays riches et de leur politique de coopération face à la misère en milieux urbains.

Le 2ème forum mondial des villes contre la pauvreté s’est ouvert, ce lundi, à Genève. Cette réunion témoigne de la récente prise de conscience des pays riches et de leur politique de coopération face à la misère en milieux urbains.

Lors de l’ouverture de ce forum, qui réunit les représentants de plus de 250 villes de la planète, Jean-François Giovannini, directeur suppléant de la coopération suisse (DDC), a rappelé que la Suisse s’engage de plus en plus contre la pauvreté qui frappe les villes.

Ce changement de cap répond, en premier lieu, à l’évolution démographique de l’ensemble des pays de la planète. Aujourd’hui, la pauvreté se manifeste essentiellement en ville, où vit la moitié de la population mondiale. Mais cette attention accrue aux problèmes urbains témoigne également d’un changement de mentalité.

En Suisse, comme dans les autres pays riches, l’aide à la coopération et au développement s’est longtemps focalisée sur les campagnes et sur la lutte contre l’exode rural. La ville, elle, était considérée comme secondaire et jouissait d’une image négative.

Ce point de vue n’a pas disparu. Mais les mentalités commencent à évoluer. Et la DDC considère, aujourd’hui, que la ville peut avoir un rôle positif dans le développement d’un pays. Elle a, d’ailleurs, créé un secteur urbain chargé d’accompagner les projets qui concernent les villes.

Ces projets urbains sont de plus en plus nombreux. Entre 1993 et 1998, 210 d’entre eux ont déjà été lancés. Ils sont dotés d’un budget de 129 millions de francs par année, soit 30 pour cent du budget consacré aux actions bilatérales.

A noter que la nature de ces projets a également évolué. La construction d’infrastructures lourdes, comme le réseau routier, est en effet remplacé par la création d’emplois et le soutien aux acteurs et aux gestionnaires locaux.

La démocratisation et la décentralisation, à l’œuvre dans un nombre croissant de pays en développement, ont également facilité la nouvelle politique urbaine de la DDC. Sa présence au forum mondial des villes contre la pauvreté traduit cette évolution. Les responsables municipaux sont devenus des interlocuteurs à part entière de la coopération suisse, alors qu’auparavant, seuls les gouvernements avaient droit de cité.

Frédéric Burnand