Nouvelle-Orléans: des Suisses portés disparus

Un hélictoptère de l'armée américaine recherche des survivants. Keystone

Trois citoyens helvétiques manquent officiellement à l'appel après le passage de l'ouragan Katrina qui a frappé le Sud des Etats-Unis il y a dix jours.

Le Consulat de Suisse à Houston, au Texas, est «très préoccupé» pour la sécurité de deux femmes et d’un homme dont il est toujours sans nouvelle.

Jürg Bono, Consul général temporaire à Houston, confirme à swissinfo que le Département d’Etat américain est informé de ces disparitions.

«Une femme est sans nouvelles de son mari depuis une semaine, raconte Jürg Bono. Elle a été évacuée à Houston alors que lui est resté sur place pour aider un voisin coincé dans son grenier. Depuis, elle est sans nouvelle de lui.»

Selon Jürg Bono, les deux autres personnes portées disparues étaient en contact régulier avec des amis et leur famille en Suisse avant l’ouragan. Depuis, plus rien.

«Cela ne veut pas dire qu’il leur est arrivé quelque chose, relativise l’officiel suisse. Mais après une semaine, nous commençons à nous faire du souci. Les communications ont été rétablies dans la majorité des endroits et nous espérions avoir des nouvelles.»

Toujours selon Jürg Bono, 149 personnes (92 familles) vivant à la Nouvelle-Orléans sont recensées comme étant des citoyens suisses (ou binationaux).

Immédiatement après le passage du cyclone, le Consulat général de Suisse à Houston a contacté 33 familles, par le biais d’Internet, en leur demandant de prendre contact avec lui.

16 réponses ont été reçues rapidement. Elles concernaient 40 personnes. Pour le Consul Général temporaire, de nombreuses familles possédant la double nationalité se sont plutôt annoncées auprès des autorités américaines.

Les Suisses d’Alabama et du Mississippi

Les citoyens suisses de l’Alabama et du Mississippi, les deux autres Etats touchés par le cyclone Katrina dépendent de la juridiction du consulat de Suisse à Atlanta.

Une employée de celui-ci confirme à swissinfo que la grande majorité des 324 Suisses enregistrés dans ces deux Etats s’est annoncée.

«Ils semblent être en bonne santé et n’ont subi que très peu de dommages. Ils sont très peu nombreux à habiter les régions très touchées et plus de 50% de ceux qui sont dans ces zones spécifiques sont entrés en contact pour nous dire qu’ils allaient bien», ajoute Monica Camacho-Bandli.

Celle-ci appelle tous les Suisses qui ne se sont pas encore annoncés à le faire dans le délai le plus bref.

De son côté, Jürg Bono concède que la semaine passée a été extrêmement difficile mais que tous les contacts avec des Suisses en bonne santé ont été accueillis avec soulagement. Selon lui, l’aide d’urgence – qui a mis du temps à arriver – est désormais en place.

«Les secours fonctionnent beaucoup mieux qu’au début. Mais nous ne devons pas perdre de vue qu’il s’agit d’une catastrophe de très grande ampleur. Je pense que personne ne s’attendait à un tel désastre. Tout le monde a été surpris.»

Ce dernier se réjouit cependant de la réaction des Américains face à cette tragédie. Il se fait fort de rappeler, par exemple, que plus de 25’000 volontaires se sont mis à la disposition de tous les sinistrés qui se sont réfugiés dans l’«Astrodome de Houston».

swissinfo, Adam Beaumont à Houston, Texas
(Traduction et adaptation de l’anglais: Mathias Froidevaux)

Faits

149 personnes (92 familles) vivant à la Nouvelle-Orléans sont recensées comme étant des citoyens suisses (ou binationaux).
324 Suisses vivent dans les Etats de l’Alabama et du Mississippi également touchés par le cyclone Katrina.
Selon les dernières estimations, le nombre de morts ne devrait pas être atteindre le chiffre de 10’000 comme annoncé par différentes sources.
Quelque 400’000 foyers sont encore privés d’électricité à l’heure actuelle.

En bref

– Trois citoyens suisses manquent à l’appel après le passage de l’ouragan Katrina aux Etats-Unis.

– La plupart des 324 Suisses enregistrés dans les Etats de l’Alabama et du Mississippi se sont annoncés auprès des autorités.