Le ministère sud-africain de l'Environnement a annoncé que 158 rhinocéros avaient été tués par des braconniers dans le pays depuis le 1er janvier, soit plus de deux par jour. La progression du braconnage s'explique par la vente à prix d'or des cornes en Asie.

Malgré le déploiement de l'armée, ce sont les rhinocéros du célèbre parc Kruger qui paient le plus lourd tribut. Pas moins de 116 bêtes ont été abattues en deux mois et demi, a indiqué le ministère jeudi.

La corne des rhinocéros est très recherchées dans la médecine traditionnelle en Asie, en particulier au Vietnam. Elle est pourtant exclusivement composée de kératine, la même matière que les ongles humains.

Accélération du braconnage

En dépit du renforcement des mesures de sécurité, les statistiques officielles montrent que 668 rhinocéros ont été tués par des braconniers en Afrique du Sud en 2012, contre 448 en 2011, 333 en 2010, 122 en 2009, 83 en 2008 et seulement 13 en 2007.

La population de rhinocéros d'Afrique du Sud commencera à décliner vers 2016 si le rythme actuel du braconnage se poursuit, a prévenu récemment la ministre de l'Environnement Edna Molewa, en marge d'une réunion de la Convention sur le commerce international des espèces protégées (CITES) à Bangkok.

La population de rhinocéros blancs, la plus nombreuse des sous-espèces locales en Afrique du Sud, est estimée par les autorités à un peu plus de 18'000 animaux.