Les dépenses mondiales en armement, toujours tirées par les Etats-Unis, ont connu en 2010 leur plus faible croissance annuelle (+1,3%), selon un rapport publié lundi par le SIPRI. Elles ont totalisé 1630 milliards de dollars.

En moyenne entre 2001 - date de la première étude du SIPRI à ce sujet - et 2009, les dépenses militaires mondiales ont augmenté de 5,1% chaque année, souligne le rapport de l'Institut international de recherche pour la paix (SIPRI) de Stockholm.

Les Etats-Unis ont eux nettement ralenti leurs investissements militaires l'an passé mais sont restés de loin les plus dépensiers dans ce domaine.

Après avoir maintenu une augmentation annuelle moyenne de 7,4% entre 2001 et 2009, les Etats-Unis ont augmenté leurs dépenses d'armement de 2,8% en 2010 par rapport à l'année précédente. En valeur, Washington a dépensé 19,6 milliards de dollars de plus qu'en 2009.

"Les Etats-Unis ont augmenté leurs dépenses de 81% depuis 2001 et constituent désormais 43% du total mondial, soit six fois plus que leur dauphine, la Chine", souligne dans un communiqué le responsable du programme du SIPRI sur les dépenses militaires, Sam Perlo-Freeman.

En rythme, la région du monde qui a le plus augmenté ses dépenses militaires sur un an (+5,8% en 2010) est l'Amérique du Sud, qui a atteint les 63,3 milliards de dollars grâce notamment à une bonne santé économique, selon le SIPRI.

En Europe, la récession économique a conduit les gouvernements à ralentir les dépenses militaires de 2,8% pour l'ensemble du continent, en particulier dans les pays aux économies plus vulnérables d'Europe centrale et de l'Est, ainsi que dans les pays particulièrement touchés par la crise comme la Grèce, dit aussi le SIPRI.

L'Asie a elle aussi marqué le pas (+1,4%) en raison des retombées de la crise économique. Le gouvernement chinois, par exemple, a "explicitement fait le lien entre la croissance réduite de ses dépenses militaires en 2010 et la performance économique plus faible de la Chine en 2009", note le SIPRI.