Quelque 3600 couples se sont mariés en même temps mercredi dans l'ouest de l'Inde au cours d'une cérémonie multiconfessionnelle. Elle était destinée à attirer l'attention sur la situation de paysans endettés, selon les organisateurs.

Lors de cette cérémonie haute en couleurs, 2433 couples hindous, 150 couples musulmans, 749 couples bouddhistes, 15 couples chrétiens et 252 couples tribaux ont célébré leur union en plein air, dans la ville d'Amravati, à environ 150 km de Nagpur, dans l'Etat du Maharashtra.

Les mariages de masse sont relativement fréquents en Inde, même si leur nombre n'atteint jamais celui de mercredi. Ils réunissent en général les couples issus de milieux ruraux défavorisés pour faire diminuer le coût de l'organisation.

Selon l'agence Press Trust of India, environ 1000 couples présents mercredi étaient issus de milieux agricoles défavorisés et la moitié d'entre eux avait un proche qui s'était suicidé.

Plus de 17'000 paysans indiens se sont suicidés en 2009, soit une hausse de 7% par rapport à l'année précédente, selon de récents chiffres du gouvernement. L'Etat du Maharashtra est l'un des trois Etats indiens où le nombre de suicides de paysans est le plus élevé.

Selon une étude de l'Institut Tata en sciences sociales datant de 2009, 150'000 paysans se sont suicidés au cours des dix dernières années. Le coût de la cérémonie - tous les mariages ont été dûment enregistrés officiellement - devrait représenter entre 20 et 30 millions de roupies (430'000 à 650'000 dollars).