Troisième report du test d’un parachute supersonique par la Nasa

(Keystone-ATS) A cause d’une mauvaise météo, l’Agence spatiale américaine (Nasa) a reporté vendredi d’au-moins 24 heures son test du plus grand parachute jamais déployé. Celui-ci devrait permettre de faire atterrir des vaisseaux spatiaux lourds sur Mars.

Les responsables de la mission ont repoussé le lancement en raison de vents instables près du sol, indique la Nasa sur son site Internet. Il s’agit du troisième report depuis mercredi.

L’agence spatiale américaine veut tester un parachute de nouvelle génération, lequel permettra à de plus grosses capsules de se poser en douceur. L’objectif est d’envoyer des hommes sur la Planète Rouge à l’horizon 2030.

Le parachute (« Low-Density Supersonic Decelerator », ou LDSD), décrit par la Nasa comme « le plus grand parachute jamais déployé », fait 30 mètres de diamètre. Son but sera de « réduire la vitesse d’entrée du véhicule de Mach 2 (deux fois la vitesse du son) à une vitesse subsonique ».

Pour cet essai, la Nasa doit envoyer sa « soucoupe volante » (nom donné à sa capsule) et son parachute jusqu’à une altitude de 37 kilomètres au-dessus de l’océan Pacifique, à l’aide d’un ballon géant. Celui-ci lâchera alors la soucoupe, qui sera propulsée encore plus haut, jusqu’à 55 kilomètres d’altitude, grâce à des fusées d’appoint: le véhicule atteindra alors une vitesse supersonique.