L’échec de Sauber sous la pluie de Malaisie
Michael Schumacher a remporté le Grand Prix de Malaisie sur le circuit de Sepang. Sauber n'est pas parvenu à confirmer sa performance australienne. Les deux voitures de l'écurie suisse ont été éliminées.
Ce Grand Prix de Malaisie a connu un déroulement passionnant en raison des conditions exceptionnelles. Dès le troisième tour, un terrible orage s’est abattu sur Sepang, noyant la piste. C’était la panique dans le peloton, l’embouteillage dans les stands. Et finalement la voiture de sécurité est apparue pour neutraliser la course.
Sur les terres de leur sponsor principal, Petronas, les Sauber ont cette fois manqué de réussite. Alors que l’écurie suisse avait placé ses deux bolides dans les points quinze jours plus tôt à Melbourne, elle a perdu ses deux voitures prématurément à Sepang.
Le Finlandais Kimi Raikkonen a été trahi par son moteur après une centaine de mètres de course seulement. L’Allemand Nick Heidfeld, lui, a été l’une des victimes de la pluie.
De son côté, Michael Schumacher a signé la 46e victoire de sa carrière et il n’est plus désormais qu’à cinq longueurs du recordman absolu, le Français Alain Prost. Pourtant tout n’a pas été facile.
Un problème sur la voiture du Brésilien Rubens Barrichello a contraint Michael Schumacher à attendre près d’une minute et demie avant d’être pris en charge par ses mécaniciens. Entre-temps, les techniciens de la «Scuderia» avaient fait le bon choix. Ils ont opté pour des pneumatiques «intermédiaires» tandis que toutes les autres écuries équipaient leurs bolides en «pluie».
Barichello est alors reparti en 10e position et Schumacher 11e, derrière la voiture de sécurité. La situation des bolides rouges était donc sérieusement compromise.
Mais on a très vite pu se rendre compte de l’importance du choix stratégique opéré par Ferrari. En trois tours, Michael Schumacher est remonté à la deuxième place du classement, derrière Coulthard promu leader à la faveur de la pluie.
Deux passages plus loin, le pilote allemand a retrouvé sa place en tête et creusé inexorablement l’écart sur ses poursuivants. Pari gagné. Schumacher n’a plus été inquiété, pas plus que Barrichello.
Derrière, les autres ont été réduits à se battre pour les accessits. Coulthard, Heinz-Harald Frentzen, Ralf Schumacher et Mika Hakkinen les ont obtenus.
swissinfo avec les agences
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