Laurent Dufaux met pied à terre
Malade depuis le Ventoux, le Vaudois a abandonné le Tour de France entre les Deux Alpes et La Plagne.
Sur le col de la Madeleine, face au somptueux panorama sur le Mont-Blanc et la Vanoise, Laurent Dufaux a mis pied à terre. Pour la quatrième fois en neuf Tours de France, le Vaudois, 34 ans au prochain muguet, quitte la Grande Boucle par la petite porte.
De retour à son hôtel, le double vainqueur du Dauphiné (1993/94) donnait conférence de presse. «Déjà dimanche, dans le Ventoux, je n’étais pas au mieux de mes possibilités. Après cette journée difficile et une mauvaise nuit, j’espérais récupérer lors du jour de repos à Orange».
«Mon corps n’en pouvait plus!»
«C’est un problème d’estomac. D’aspect viral, selon le médecin. Quelques coéquipiers ont souffert du même mal, de même que certains membres du personnel, poursuit Laurent Dufaux. Depuis trois jours, j’ai l’impression d’avoir un ballon de football à la place de l’estomac…»
Mardi déjà, dans l’étape conduisant aux Deux Alpes, Dufaux n’avait visiblement pas récupéré. «Deux ou trois fois j’ai songé à abandonner, explique-t-il. Je ne pouvais pas respirer. Je me sentais vidé de mes forces. Mardi a été une journée terrible. Je me suis battu pour rester dans le peloton.»
Mercredi, sur les pentes de La Madeleine, le couperet est tombé. «J’ai encore franchi le Galibier. Mais après trois ou quatre kilomètres dans La Madeleine, je l’ai senti: mon corps n’en pouvait plus. Je décidais de mettre pied à terre».
Privé de Champs-Elysées
«Dimanche, ne pas arriver aux Champs-Elysées, ça fait un peu mal!», conclut Laurent Dufaux. Rentré jeudi dans la journée à son domicile d’Ollon, le Vaudois veut se refaire une santé, afin de préparer les échéances d’août et septembre. Et autre échéance, toute aussi importante, si ce n’est plus: prolonger son contrat.
Au sortir d’une saison 2001 calamiteuse (une victoire au Tour du Trentin), Dufaux est resté longtemps sur le fil du rasoir. Il a trouvé de l’embauche, in extremis, au sein de l’équipe italienne «Alessio», une fabrique de jantes automobiles. Avec laquelle il espère relancer sa carrière.
Ce 9e Tour de France, Laurent Dufaux l’avait abordé plein d’espoirs. Au sortir de la visite médicale à Luxembourg, il affichait sa confiance: «Même s’il y a toujours un peu d’appréhension avant le départ, je suis aguerri. Le stress est moins grand».
«Peut-être mon dernier Tour?»
Son neuvième Tour, il l’a donc finalement quitté par la petite porte, comme ceux de 1992 (hors délais), 1998 (exclu car pris dans l’affaire Festina) et 2000 (chute).
Et comme la Vuelta 1998, où il a été victime d’une inflammation de la prostate, qui le contraindra encore à l’abandon deux ans plus tard sur les routes du Tour de Suisse.
Aujourd’hui, la question peut se poser: Laurent Dufaux sera-t-il encore dans le peloton la saison prochaine? Au départ du Tour du centenaire de sa création en 1903 par Henri Desgranges? A l’ombre de laquelle il est passé au sommet du Galibier…
Il s’interroge: «Peut-être que ce sera mon dernier Tour. Je ne sais pas si je continue chez «Alessio» ou dans une autre formation. Encore faudra-t-il qu’elle participe au Tour…»
swissinfo/Pierre-Henri Bonvin à La Plagne
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