«Maluf vole, mais il réalise beaucoup de choses»

A 71 ans, Paulo Salim Maluf, figure de proue de la droite populiste, n'a rien perdu de sa combativité.

Les multiples accusations de corruption, de détournement de fonds et de fausses factures n’ont pas entaché sa popularité auprès du petit peuple.

Pour preuve, candidat au poste de gouverneur de l’Etat de São Paulo (poste qu’il a déjà occupé à la fin des années 80 déjà), Paulo Maluf est une nouvelle fois en tête des sondages.

Son image d’ami du peuple et son discours sécuritaire font recette auprès des électeurs les plus humbles. Mais c’est aussi l’homme des grands chantiers et des grands budgets.

Paulo Maluf est aussi l’idole des chauffeurs de taxis. Surtout depuis qu’il a construit des avenues, des ponts et des tunnels à São Paulo, ville gigantesque dont il a été le maire jusqu’en 1996.

Face aux accusations répétées d’enrichissement illicite, il se présente comme une victime.

Fin connaisseur des arcanes de la justice brésilienne, il sait fort bien en utiliser les procédures tortueuses.

Il ne cesse de clamer son innocence sous prétexte de ne jamais avoir été condamné en dernière instance.

La fin d’une traversée du désert

Sa mort politique est annoncée à chaque nouveau scandale. Electoralement, il semblait en perte de vitesse.

Candidat malheureux des militaires à la présidence de la République à la fin du régime militaire, Paulo Maluf a aussi perdu les deux derniers scrutins auxquels il s’est présenté.

Mais sa traversée du désert pourrait toucher à sa fin. La campagne électorale qu’il mène actuellement dans un Etat en proie à la violence et au chômage lui a permis de renaître de ses cendres.

Il joue à fond la carte du populisme. Avec l’appui de la formidable machine politique du Parti Progressiste Brésilien, dont il est le maître incontesté.
Et ça marche. «Maluf vole, affirment souvent ses électeurs comme pour le disculper. Mais il réalise beaucoup de choses.»

swissinfo/Thierry Ogier São Paulo