加速器と検出器は休止期間中に強化され、次世代のLHCにアップグレードされる。稼動開始は２０２１年の春を予定
Keystone
ジュネーブ近郊にある欧州原子核研究機構（CERN）の大型ハドロン衝突加速器（LHC）が２年間稼動をストップする。この間、世界で最も強力な粒子加速器の大規模なアップグレードと改修作業が行われる。
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CERNは３日、２０１５年以降、LHCが「期待以上の」成果を出したと発表外部リンク。１３TeVのエネルギー量でおよそ１兆６千億個のプロトン衝突を達成し、５．０２TeVのエネルギー量では、重イオン衝突に関する大量のデータを得られた。
これらの衝突によって得られた３００ペタバイト（３億ギガバイト）以上の膨大なデータは、CERNデータセンターのテープライブラリに永続的に保存された。「これは２４時間３６５日のビデオストリーミングを千年続ける量に相当する」とCERNは説明している。
「数々の素晴らしい結果に加え、LHC実験は過去数年間にヒッグス粒子の理解に大きな進歩をもたらした」とファビオラ・ジャノッティCERN所長は言う。氏はヒッグス粒子を発見した素粒子物理学者で、初の女性所長だ。
「ヒッグス粒子は、これまで観察された他の素粒子とはまったく異なる特殊粒子だ。その特性は、既知の物理学のモデルを超え、新たに有用なヒントを与えてくれる可能性を秘めている」（ジャノッティ氏）
新しくグレードアップされたLHCの稼動スタートは、２１年の春を予定している。
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１９５４年に設立されたCERNは、スイス・ジュネーブとフランスとの国境にまたがって建っている。そのホームページにはこう書かれている。「宇宙は何で出来ているのか？宇宙はどのように始まったのか？CERNの物理学者たちは、世界で一番強力な大型ハドロン衝突加速器を使いながら、これらの問いに答えようとしている」
だが、CERNの研究者３６００人の年金基金の資産運用は、こうした最先端の研究のやり方に相反するかのように、リスク回避型だ。
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