Pesquisadores suíços identificam neurônios que permitem caminhar após paralisia

Os cientistas têm trabalhado com pessoas com paralisia corporal inferior que melhoraram em sua capacidade de andar após receberem estímulo elétrico à coluna vertebral. ©EPFL Hillary Sanctuary

Um estudo realizado por cientistas baseados em Lausanne identificou os neurônios que podem ajudar a melhorar a capacidade de caminhar após a paralisia.

Uma pesquisa realizada durante vários anos com um grupo de pacientes com paralisia corporal inferior, liderada por Grégoire Courtine da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL) e Jocelyne Bloch do Centro Hospitalar Universitário de Vaud (CHUV), mostrou que a estimulação elétrica direcionada à área lesada da coluna vertebral permitiu aos pacientes recuperarem alguma mobilidade.

Em um novo estudo publicado na revista NatureLink externo, os cientistas mostram não apenas que esta terapia foi eficaz nos nove pacientes, mas que, após a reabilitação, a melhora nas habilidades motoras persiste mesmo sem mais estimulação elétrica.

Esta recuperação neurológica sugere um recrescimento e uma reorganização das fibras nervosas envolvidas na marcha. Para entender melhor o processo, os cientistas estudaram os mecanismos subjacentes a esta recuperação em ratos. Isto lhes permitiu identificar uma propriedade surpreendente em uma família de neurônios que expressa o gene Vsx2: embora estes neurônios não sejam necessários para caminhar em ratos saudáveis, eles eram essenciais para a recuperação da função motora após uma lesão da medula espinhal.

“Conseguimos pela primeira vez estabelecer um atlas molecular da medula espinhal com tal precisão que nos permite observar, neurônio por neurônio, a evolução do processo de cura”, disse Courtine, professora de neurociências da EPFL e co-diretora do centro NeuroRestoreLink externo.

NeurônioVsx2

Os pesquisadores mostraram que o estímulo da medula espinhal ativa o neurônio Vsx2, e que a importância desses neurônios aumenta com o processo de recuperação.

O Vsx2 não é muito ativo em uma pessoa saudável. Mas após uma lesão medular, “é o caos completo”, disseLink externo Bloch, neurocirurgiã do CHUV e coautora da pesquisa, àLink externo rádio pública suíça RTS. “Todas as células começam a falar ao mesmo tempo. E elas não são mais capazes de realizar uma ação concreta, como mover a perna”, disse ela.

Durante a recuperação de um paciente, o neurônio Vsx2 atua como um maestro de orquestra, dominando outros neurônios e ajudando no controle do cérebro e das pernas. Quanto mais um paciente se recupera, mais o neurônio se torna ativo.

“Isto nos abre oportunidades terapêuticas ainda mais direcionadas; nosso objetivo é manipular esses neurônios para regenerar lesões da medula espinhal”, disse Jordan Squair, da NeuroRestore.