El mundo industrializado recurre a sabiduría popular

Oraciones y hierbas, en la base de curaciones afroamazónicas. Keystone Archive

En Suiza aumentan los adeptos a la medicina tradicional. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda reglamentar esa práctica.

Durante su 55 Asamblea anual, reunida en Ginebra del 13 al 18 de mayo, la OMS lanzó una primera estrategia mundial para las medicinas tradicionales o paralelas que se emplean cada vez más en los países industrializados y a las que recurre un 80% de la población en naciones llamadas ‘del Sur’.

De acuerdo con estadísticas de ese organismo, el mercado mundial de tratamientos tradicionales asciende a 60 mil millones de dólares por año y sigue en aumento. Un 80% de los africanos recurre a la medicina tradicional, lo mismo que el 40% de los chinos.

En términos generales, una tercera parte de la población del planeta tiene problemas para acceder a los medicamentos clásicos esenciales y, por eso, en las regiones más pobres la medicina tradicional es mucho más accesible.

Aumenta preferencia suiza

Entra la población de los países ricos un número creciente de pacientes recurre a las llamadas ‘medicinas paralelas’ para cuidados preventivos o paliativos. Suiza no es ajena a este fenómeno. Un estudio citado por la OMS, efectuado entre 610 encuestados mostró que un 46% recurre a la medicina tradicional, principalmente a la homeopatía y a la acupuntura.

En Francia, 75% de la población ha recurrido al menos una vez a tratamientos complementarios; en Alemania, 77% de los servicios contra el dolor proponen la acupuntura y en el Reino Unido, los gastos en medicinas paralelas o complementarias ascienden a 2 mi 300 millones de dólares por año.

Empero, el empleo de tratamientos tradicionales sin control puede ocasionar severos problemas.

Por ejemplo, la planta medicinal Ma Huang (efedra) que en China se utiliza para tratamientos breves de congestiones respiratorias, en Estados Unidos fue comercializada como complemento dietético y su empleo prolongado provocó al menos una docena de decesos, así como ataques cardiacos o cerebrales.

Consecuencias nocivas

En Bélgica, el consumo de una planta de la familia de la Aristolochiaceae, también como complemento dietético, provocó que unas 70 personas tuvieran que ser sometidas a trasplantes de riñón o procesos de diálisis.

«La medicina tradicional o complementaria es a la vez víctima del entusiasmo sin espíritu crítico y del escepticismo mal informado», comentó el doctor Yasuhiro Suzuki, director ejecutivo en la OMS del programa de Tecnología de la Salud y Productos Farmacéuticos.

Explicó que la estrategia del organismo mundial tiene como objetivo sacar provecho del verdadero potencial de la medicina tradicional para mejorar la salud y el bienestar de las personas, minimizando los riesgos ligados a una mala utilización de los remedios a una eficacia que no ha sido probada».

Alrededor del 25% de los medicamentos modernos se derivan de plantas usadas, en primer lugar, como medicina tradicional. La eficacia de la acupuntura en el alivio de dolores y de las náuseas ha sido demostrada, lo mismo que el éxito de la hipnosis y las técnicas de relajación en el control de la angustia, el pánico y el insomnio.

Otros estudios han demostrado que el yoga puede reducir las crisis de asma mientras que las técnicas de Tai chi ayudan a las personas mayores a control el miedo a las caídas. Todo ello, amén del empleo de ese tipo de medicina como coadyuvante en tratamientos de enfermedades infecciosas como el sida o el paludismo.

Medidas urgentes

Entre las medidas adoptadas por la OMS para optimizar el uso de medicinas tradicionales sin riesgo está la elaboración de políticas nacionales para evaluar y reglamentar su práctica. La conformación de una sólida base de datos sobre su inocuidad, eficacia y calidad y la instrumentación de mecanismos para vigilar su accesibilidad, amén de estrategias de promoción.

La delegación suiza que participó en la 55 Asamblea de la OMS estuvo encabezada por Thomas Zeltner, director de la Oficina Federal de la Salud Pública (OFSP) y Stéphanie Zobrist, responsable del servicio internacional de la misma dependencia.

Durante su encuentro anual la OMS decidió asimismo conservar durante varios años los depósitos del virus variólico que pueden servir eventualmente como arma biológica.

Solicitó asimismo a la directora general de ese organismo, Harlem Brundtland, desplazarse a los territorios palestinos ocupados por Israel para analizar su situación previa autorización del Estado hebreo que hasta ahora ha rechazado intentos similares por parte del Alto comisionado para los Derechos Humanos.

Enrique Dietiker, Ginebra