Basilea festeja a su gran matemático
La ciudad suiza conmemora con una serie de manifestaciones el tricentenario del nacimiento de Leonhard Euler.
Además de una exposición sobre la vida y la obra del matemático, están previstas celebraciones con invitados internacionales, un concierto, un simposio y cursos interdisciplinarios para estudiantes.
Leonhard Euler –conocido también con el nombre de Eulero – nació el 15 de abril de 1707 en Basilea, aunque pasó la mayor parte de su infancia en Riehen, localidad donde se estableció la familia tras su nacimiento. Desde niño manifestó interés por las matemáticas, pero fue Johann Bernoulli, su maestro, quien descubrió su enorme talento.
Entre Basilea, San Petersburgo y Berlín
En 1720 Euler ingresó en la Facultad de Artes Liberales. “13 años era la edad mínima para entrar en la universidad que en aquella época equivalía a un bachillerato de hoy”, explica Fritz Nagel, director del Centro de Investigación Basilense de la edición Bernoulli. “Después Euler pasó a una facultad superior y se matriculó en Teología, pero pronto la abandonó para dedicarse a las matemáticas”.
En 1727, a la edad de veinte años, Euler dejó Basilea para trabajar en la Academia de las Ciencias de San Petersburgo; primero ocupó la cátedra de Medicina y Física, luego la de Matemáticas.
En 1741 le ofrecieron un puesto en la Academia de Berlín y en la corte de Federico II de Prusia, donde Euler permaneció 25 años. Regresó a San Petersburgo en 1766 invitado por Catarina la Grande y aquí falleció a los 76 años.
Un estudioso increíblemente prolífico
A pesar de padecer una grave enfermedad a los ojos que en 1771 le causó ceguera, Euler fue un autor extremadamente prolífico. El catálogo de sus obras comprende más de 800 trabajos científicos, publicados en su mayoría en las revistas de las más importantes academias europeas.
Euler fue indudablemente el matemático más brillante de su tiempo, aunque sus aportaciones innovadoras abarcan también otros campos, como la física, la astronomía, la mecánica, la balística y la acústica. A sus múltiples intereses, intuición perspicaz y agudeza crítica, se suman una memoria extraordinaria y una tenacidad férrea.
Los estudios más famosos son sin duda los que realizó en el campo de las matemáticas puras. La sistematización y la reformulación del análisis constituyen la base de las matemáticas modernas y de la teoría de las funciones. Pero también el desarrollo del chip y de sistemas cifrados, la óptica, la balística se basan en estudios de Euler.
Fue también autor de una importante obra científica en la que abordó con simplicidad y claridad diversos temas de la física y la filosofía. ‘Cartas a una princesa alemana’ (1775) recopila las lecciones que impartió por correspondencia a una de las damas más nobles de la corte de Federico II de Prusia.
Una muestra para recordar a Euler
“Hoy se conocen, sobre todo, las fórmulas que se aplican. Pero aquí podemos ver cómo era la situación científica en la época y conocer a Euler a través de materiales y documentos históricos”, señala Sulamith Gehr, asistente científica en el Centro de Investigación de Basilea de la edición Bernoulli y cocuradora de la muestra sobre Euler.
La exposición ‘Leonhard Euler y las delicias de la ciencia’, que presenta la Biblioteca Pública Universitaria de Basilea, se divide en dos partes. La primera recorre las etapas de la vida del gran científico; la segunda se concentra en su labor científica y muestra algunas obras ejemplares.
“Entre los documentos del periodo de juventud, presentamos también la ‘Declamatio de Aritmetica et Geometria’, un breve discurso que Euler pronunció ante los compañeros de universidad al que la exposición debe su título. En este texto Euler exhorta a sus compañeros de estudios a disfrutar de las delicias de las ciencias matemáticas”, señala Sulamith Gehr.
La segunda parte de la muestra otorga un espacio especial a la solución de uno de los numerosos problemas matemáticos que preocuparon a Euler. “El denominado ‘problema basilesense’, es decir la determinación de la de los recíprocos de los números cuadrados”, explica Fritz Nagel, curador de la exposición. “Es un problema que Euler abordó por primera vez aquí en Basilea con los miembros del círculo Bernoulli. Esta parte de la exposición demuestra que Euler permaneció en contacto con sus colegas de Basilea durante toda su vida”.
Música y ciencia para Euler en Basilea
Dados los múltiples intereses que tenía Euler no sorprende que su ciudad natal lo recuerde con manifestaciones de todo tipo. El 20 de abril tendrá lugar una ceremonia oficial en la iglesia de San Martín, donde fue bautizado el matemático.
A la celebración seguirá un concierto compuesto por la polaca Bettina Skrzypczak e inspirado en la ‘Teoría del Movimiento Lunar’ (1772) y en el ‘Ensayo sobre una nueva Teoría de la Música’ (1739), de Euler.
A él está dedicado también el simposio de matemáticas que reunirá a fines de mayo en Basilea a eminentes científicos del mundo y servirá para esclarecer la importancia fundamental de los trabajos de Euler para las matemáticas del siglo XXI.
swissinfo, Paola Beltrame, Basilea
(Traducción del italiano: Belén Couceiro)
La muestra ‘Leonhard Euler y las delicias de la ciencia’ en la Biblioteca Pública Universitaria de Basilea permanecerá abierta al público hasta el 9 de junio.
También los Correos Suizos conmemoran el 300 aniversario de Euler con la emisión de un sello especial con el retrato del matemático que hizo en 1753 en Berlín el suizo Emanuel Handmann.
A ello se suman numerosas publicaciones y reediciones de sus obras. Entre ellas se recuerdan la traducción al inglés de ‘La biografía de Leonhard Euler’, de Emil A. Fellman (1995) y la nueva edición italiana de ‘Cartas a una princesa alemana’, con notas e introducción de Gianfranco Cantelli.
Desde comienzos de abril, los cursos interdisciplinarios para estudiantes de la Universidad de Basilea giran en torno a la vida y la obra de Euler.
Los actos conmemorativos incluyen la reseña cinematográfica ‘Ciencia-Investigación-Genialidad’ en el Stadtkino (mayo) y la muestra ‘Vivir las matemáticas’ en el Museo de Historia Natural (a partir del 2 de junio).
En los meses de septiembre Ciencias y Juventud, en colaboración con la Universidad de Basilea, ofrece a 26 jóvenes, de entre 16 y 20 años, de toda Suiza una semana de estudio de las matemáticas de Euler. El plazo de inscripción finaliza el 30 de junio.
También el congreso anual de la Academia de Ciencias Naturales (SCNAT), que este año se reúne en la Universidad de Basilea (septiembre), dedica una parte de su programa a los trabajos científicos de Euler.
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