El ácido fólico conquista los alimentos

Los promotores de la campaña quieren pan enriquecido con ácido fólico. Keystone

La carencia de vitamina B9 puede causar enfermedades graves. Por ello hay cada vez más productos enriquecidos con ácido fólico.

La propuesta para que se incluyan de forma obligatoria en las harinas panificables suscita, sin embargo, polémica.

El nacimiento del hijo de la antigua campeona de esquí Maria Walliser con una grave malformación en la espalda, la llamada espina bífida, conmocionó años atrás a la población suiza.

Mucha gente descubrió entonces esa malformación del tubo neural, que se caracteriza por una falta de cierre de uno o varios arcos vertebrales y que tiene como consecuencia una discapacidad grave.

Más de una década después, Maria Walliser apadrina la ‘Ofensiva Acido Fólico’, de la Fundación suiza para el ácido fólico, y lucha para que, en Suiza, los alimentos sean enriquecidos con ácido fólico extraído de los gérmenes de trigo prensado en frío.

Gestación

El ácido fólico (o la vitamina B9) es imprescindible para el desarrollo de la médula espinal del feto. La ingesta de ácido fólico antes y durante en los primeros meses de embarazo contribuye a prevenir defectos congénitos.

“Cerca del 70% de los casos de espina bífida se podría evitar con suplementos de ácido fólico”, explica la Fundación para el ácido fólico.

¿Significa eso que una alimentación normal no aporta las cantidades suficientes de ácido fólico? El IV Informe sobre la alimentación suiza, hecho público en 1998, indica que gran parte de la población helvética presenta carencias de esa importante vitamina.

Otros riesgos

Además de malformaciones del feto durante la gestación, la falta de vitamina B9 es también un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, la depresión, el Alzheimer y el cáncer.

“Hay una relación directa entre el ácido fólico y la formación de la sangre”, explica el profesor Otmar Tönz, médico jefe emérito del Hospital Infantil de Lucerna en la Web de ‘Ofensiva ácido fólico’.

En Suiza, se recomienda ingerir una dosis diaria de 0,2 miligramos de ácido fólico. La Sociedad alemana para la alimentación aconseja 0,3 mg, mientras que las autoridades competentes en Estados Unidos sugieren 0,4 mg. Y las mujeres embarazadas necesitan duplicar esas cantidades.

Se estima que los suizos absorben en promedio 0,25 mg de ácido fólico. “Demasiado poco”, afirma Otmar Tönz.

Empresas

“Es la razón por la que la ‘Ofensiva ácido fólico’ trata de fomentar la absorción de esta vitamina en la población”, explica a swissinfo Erich P. Meyer, director de la Ofensiva.

Asimismo intenta convencer a las empresas agroalimentarias para que produzcan alimentos enriquecidos con la vitamina B9. La desventaja es que estos productos son más caros.

Hasta hace poco, Meyer era propietario de la empresa de suplementos alimentarios Multiforsa, cuyas ganancias provienen en un 50% de la venta de Viogerm.

Logotipo especial

Ese extracto de trigo rico en ácido fólico se encuentra en un centenar de los productos que se fabrican en Suiza y están señalados con un logotipo especial.

“Esos productos son un poco más caros ya que, contrariamente a la vitamina C, el ácido fólico no es una vitamina barata”, explica Erich P. Meyer.

Hasta ahora la Ofensiva ha funcionado “bien, incluso muy bien”. Muchas empresas se sumaron a la iniciativa, entre ellas gigantes como Nestlé y las dos cadenas de supermercados suizas Coop y Migros, así como el fabricante de Rivella (refresco).

Es imperativo que se respeten las prescripciones legales sobre los suplementos alimentarios.

Ahora el objetivo de la Ofensiva es lograr que el suplemento de B9 sea obligatorio en las harinas panificables.

Según Erich P. Meyer, sería el método menos caro para asegurar que la población suiza ingiera dosis suficientes de ácido fólico.

Reacciones negativas

Pero no se contaba con semejante oposición. La Fundación para la Protección de los Consumidores prácticamente sólo ha recibido reacciones negativas.

“Nos sentimos bajo tutela”, precisa la Fundación. Y la Oficina Federal de Salud Pública (OFSP) ha creado un grupo de trabajo para estudiar el asunto.

“Analizamos los aspectos legales, pero también otras opciones”, señala Michael Beer, jefe de la división de las ciencias alimentarias de la OFSP. “Nos estamos tomando muy en serio tanto los argumentos a favor como los temores de los adversarios.”

No hay riesgo de sobrealimentación

Michael Beer aprueba la iniciativa de la Ofensiva, pero por el momento no puede pronunciarse sobre una eventual finalización del proyecto destinado a enriquecer las harinas panificables. Cuando estén listas las propuestas, se someterán a los implicados, precisa el especialista.

“Es muy probable que perdamos la batalla”, señala con cierto pesimismo Erich P. Meyer.

Y, sin embargo, no hay riesgo de que se pase de una alimentación carente en vitamina B9 a una ingesta en exceso. Tanto Meyer como Beer están convencidos de ello. Hay muchas prescripciones legales que lo impiden, puntualizan.

Además, todas las investigaciones realizadas hasta el momento muestran que un exceso de ácido fólico no es dañino para la salud. “Es una vitamina soluble en agua, que el organismo elimina a través de la orina”, concluye Erich P. Meyer.

swissinfo, Urs Maurer
(Traducción: Belén Couceiro)