Ayuda suiza para la escasez de agua en Jordania: ¿una gota en el océano?
Ningún asunto es tan relevante para la familia real jordana como el abastecimiento de agua para su propia población. Mientras el país sufre sequía tras sequía consecuencia de la crisis climática, la monarquía se enfrenta a retos casi insuperables. Suiza, por su lado, también quiere ayudar. Pero, ¿puede un país que no conoce la escasez de agua ayudar a un Estado desértico?
Un niño saluda enérgicamente mientras sostiene una manguera a un lado de la carretera, en algún lugar entre la capital jordana, Ammán, y el pueblo de Zubarieya, al sur.
En realidad, lo que busca es que los coches se detengan para poder lavarlos. No lo consigue, así que el agua salpica en altos arcos a través del aire seco antes de salpicar el cálido suelo del estado desértico.
“Muchos jordanos no se dan cuenta de lo mucho que afecta al país la escasez de agua”, dice Alaa Alqaisi cuando pasamos junto al chiquillo. Este experto en agua trabaja desde hace dos años para la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE).
“Por eso, sensibilizar a la población es una parte importante de nuestro trabajo”, afirma Alqaisi mientras se dirige en coche a visitar un proyecto de COSUDE en el pequeño pueblo de Zubarieya, donde se hace patente la importancia de cada gota de agua para todo el reino.
Porque la realidad es preocupante: Oriente Medio sufre una grave escasez de agua. De hecho, la situación “no tiene precedentes”, como afirma el Banco Mundial en un estudio publicadoEnlace externo recientemente.
La situación en Jordania es especialmente tensa; el reino es uno de los países más áridos del mundo. Debido a la disminución de las precipitaciones, el bombeo de las aguas subterráneas y las graves sequías, el país se está secando cada vez más, en parte como consecuencia directa de la crisis climática.Enlace externo
Además, la población de Jordania se ha duplicado en las dos últimas décadas hasta alcanzar los 11,5 millones de habitantes, muchos de ellos refugiados. Así que no sólo cada vez hay menos agua disponible sino que se necesita cada vez más.
Y cuanto más dure la guerra en Gaza, más probable es que Jordania e Israel corten sus relaciones, lo que podría agravar aún más el acuciante problema del agua.
Suiza sigue de cerca la evolución de la situación, ya que considera a Jordania un importante centro de ayuda humanitaria y diplomacia en toda la región.
Comportamiento frugal siempre que sea posible
Volvemos a Zubarieya, donde se espera a la delegación suiza. Los representantes de la ONG Mercy Corps Jordan, contraparte de COSUDE en el proyecto, ya están allí, al igual que Abu Osama, el representante de la comunidad, que se encuentra delante de una estación de bombeo y a su izquierda varios paneles solares. El hombre de pie, con camisa a cuadros metida por dentro de los pantalones, nos mira atentamente antes de dirigirse a nosotros.
Ahora son autosuficientes en términos de energía, y añade: “Hemos hecho mucho en los últimos meses, incluida la renovación de la estación de bombeo. Ahora el suministro de agua funciona mejor”.
Eso es importante porque el recurso vital se bombea desde la fuente de agua subterránea, que el municipio se encarga de gestionar por sí mismo primero, y luego se distribuye a los hogares y las granjas vecinas.
Esto debe hacerse de la forma más fluida posible, ya que alrededor del 50% del preciado recurso suele perderse por el camino hasta el usuario final, afirma Zaid Hatokay, director de Programas de Mercy Corps. “Los sistemas de bombeo en Jordania no suelen ser lo bastante eficaces. Aquí lo hemos mejorado”, subraya.
Además, el agua se roba con regularidad, por ejemplo, rompiendo las tuberías y entrando en ellas. Una alta valla de alambre rodea la planta de Zubarieya, donde también hay un guardia de seguridad que incluso tiene su propio dormitorio.
El proyectoEnlace externo de COSUDE se desarrollará hasta finales de marzo. Suiza y Australia se reparten a partes iguales la financiación, que asciende a unos 1,8 millones de francos. En la próxima fase, el objetivo es continuar el proyecto con la ayuda de empresas locales.
A largo plazo, el proyecto pretende “promover estructuras de gobernanza alternativas para la gestión del agua en las zonas rurales donde el acceso al agua de la red pública nacional es difícil”, según explica la embajada suiza en Ammán.
Cuando la geografía crea dependencias
La escasez de agua también sigue siendo un hecho natural que plantea retos al país. Maysoon Zoubi también lo sabe. Lleva décadas trabajando en el sector hídrico jordano, actualmente como experta en diplomacia del agua en la empresa de ingeniería Arab Dar.
“Jordania es lo que en jerga técnica llamamos un país aguas abajo”, explica Zoubi. Significa que los ríos más importantes que atraviesan el desértico Estado nacen en países vecinos, los llamados “países aguas arriba”.
Estos, a su vez, pueden controlar si el caudal se embalsa y, por tanto, se retiene en el “país aguas abajo” o fluye hacia fuera, llegando el agua al Estado vecino. En resumen, la geografía distribuye desigualmente el poder de negociación entre los Estados cuando se trata de cuestiones hídricas.
Y Jordania está sintiendo sus efectos. En el pasado, por ejemplo, ha tenido que dejarse intimidar por su vecino del norte, Siria, donde nace el importante río Yarmuk.
Zoubi explica que ambos países negociaron un acuerdo ya en 1987Enlace externo que, entre otras cosas, definía las condiciones marco para una presa que entró en funcionamiento en 2011.
El 80% de los costes de construcción corrió a cargo del Fondo Árabe para el Desarrollo Económico y Social (AFESD), y el resto se repartió entre Jordania y los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
El resto de los costes asociados a la presa de Al-Wehda, y aquí es donde se pone de manifiesto la influencia de Siria, tuvieron que ser sufragados por Jordania, “desde la planificación hasta el mantenimiento”, como explica Zoubi. Después de todo, se negoció que Siria permitiría que 208 millones de metros cúbicos de agua fluyeran hacia Jordania cada año.
La guerra en Gaza como punto de inflexión
Aunque Jordania también comparte con Arabia Saudí una fuente de agua subterránea que ambas partes utilizan intensamenteEnlace externo, la relación con Israel parece especialmente frágil a la luz de la guerra en Gaza.
Aunque el agua puede ser un amplificador de los problemas interestatales, rara vez es el desencadenante. Sin embargo, todo está en juego en esta cuestión política tan importante para el rey Abdalá II: “La cuestión del agua está ahora en el centro de las tensiones geopolíticas entre Jordania e Israel”, señala Zoubi.
Lo cierto es que Jordania e Israel se habían acercado ciertamente antes del 7 de octubre de 2023, a pesar de décadas de crecientes tensiones en Cisjordania, donde Israel no ha dejado de impulsar sus asentamientos violando el derecho internacional. Y también a pesar de la oposición de la población jordana, que en su mayoría tiene raíces palestinas y alberga una profunda aversión hacia Israel.
En este difícil contexto, los antiguos adversarios de guerra firmaron en 1994 un tratado de paz que sigue en vigor y que también contiene normas sobre el uso del agua en torno al río fronterizo Jordán, la fuente de agua más importante para Israel y Jordania.
También se han negociado dos acuerdos sobre el agua. Jordania lleva años comprando agua israelí, hasta 100 millones de metros cúbicos anuales. Y el pasado octubre debía haberse ratificado un contrato que preveía el intercambio de electricidad jordana por agua israelí.
Jordania, un socio importante para Suiza
Tempi passati. Porque a la sombra de la guerra de Gaza, los signos son cualquier cosa menos favorables al acercamiento. “Nunca antes, desde que se firmó el tratado de paz, Jordania había criticado tanto al Gobierno israelí”, añade Zoubi.
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El ministro jordano de Asuntos Exteriores, Ayman Safadi, por ejemplo, subrayó el pasado noviembre que actualmente era “imposible mantener relaciones normales con IsraelEnlace externo“.
Retiró a su embajador de Israel en respuesta a la escalada en Gaza. El Gobierno isrealí reaccionó bruscamente y ahora amenaza incluso con cerrar los grifosEnlace externo.
Por sombrío que sea este escenario, otros son más esperanzadores. En tiempos de crecientes tensiones en la región, también hay esfuerzos por acercar posiciones en materia de política de aguas y garantizar al mismo tiempo el desarrollo sostenible y la paz.
Así surgió la ‘Iniciativa de Paz Azul’ en la región. Además de Jordania y Siria, Irak, Irán, Turquía y Líbano también participan en la iniciativa.
Suiza desempeña un papel clave en la cooperación transfronteriza en materia de agua, facilitando el diálogo entre los responsables políticos y adoptando nuevas medidas de apoyo.
La situación en Jordania también podría mejorar pronto. En sólo tres años debería ser posible desalinizar grandes cantidades de agua del Mar Rojo y bombearla a la capital, Ammán, y sus regiones circundantes, a 450 kilómetros de distancia, un proyecto caro y, por tanto, no exento de polémica.
Sin embargo, aunque Abu Osama, representante de la comunidad de Zubarieya, informa de lo importante que es el progreso para su pueblo, Zaid Hatokay, de Mercy Corps, lo tiene claro: “La clave para una Jordania con seguridad hídrica es la desalinización del agua de mar”.
Texto adaptado del alemán por Carla Wolff
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