国際熱気球フェス　無着陸の世界一周快挙から20年

一風変わった環境に優しい方法で、これまでに2度、世界一周を達成しているベルトラン・ピカール氏 © KEYSTONE / JEAN-CHRISTOPHE BOTT

アルプス地方では最大級の「国際熱気球フェスティバル」第41回が、1月26日～2月3日までスイス・ヴォー州シャトーデーで開催中だ。熱気球で初めて無着陸の世界一周を達成した快挙から20周年を祝い、スイス人冒険家ベルトラン・ピカール氏らによる新レースの発表など、特別イベントも行われる。

熱気球による初の世界一周無着陸飛行は1999年3月、スイス人冒険家のベルトラン・ピカール氏と英国人で副操縦士を務めたブライアン・ジョーンズ氏が21日間かけて達成。スイスのシャトーデーはその時の出発地だった。

その17年後、ピカール氏は「ソーラーインパルス2（Si2）」と呼ばれる太陽光エネルギーだけで飛ぶ電動飛行機に乗り、世界一周を達成。環境に優しい飛行手段の認知向上に貢献した。

ピカール氏とジョーンズ氏はフェスティバル外部リンクに参加するため26日に現地入りした。最先端技術を使った新しい気球レース「ピカール・ジョーンズ・エコ・トロフィー（Piccard-Jones Eco Trophy）」の実施を発表する。

シャトーデーはスキーリゾートとしても知られ、同フェスティバルは観光客も多く訪れる。

第41回目となる今年は、世界中から熱気球70機が参加。近年の来場者数は、毎年1万人以上を記録している。フェスティバルは「ナイト・グロー（Night-Glow）」と呼ばれる音、光、サウンド、花火を使ったショーで最終日の夜を締めくくる。