Novartis menacé de procès en série aux Etats-Unis
Geneva Pharmaceuticals est dans le collimateur de la Commission fédérale du commerce. L'organisme américain chargé de faire appliquer le droit de la concurrence accuse la filiale du groupe suisse Novartis d'avoir passé un accord illégal avec le géant américain Abbot.
Aux termes de l’accord, les laboratoires Abbot auraient convenu de verser la somme de 4 millions et demi de dollars par mois à Geneva Pharmaceuticals. En contrepartie, la filiale de Novartis aurait accepté de s’abstenir de sortir une version générique de Hytrin, un médicament breveté par Abbot et utilisé pour combattre la pression artérielle et certains problèmes de prostate.
Une double enquête
A l’expiration du brevet, en 1998, Geneva Pharmaceuticals a été, en effet, le premier laboratoire à être autorisé par les instances américaines à lancer une version générique de Hytrin sur le marché.
Mais selon la Commission fédérale du commerce, l’accord conclu entre Geneva Pharmaceuticals et Abbot a éliminé toute concurrence à la version originale de ce médicament pendant 16 mois, avant que Geneva Pharmaceuticals ne mette enfin sa version générique en vente, en août 1999.
La filiale du groupe helvétique fait désormais l’objet d’une enquête menée par les autorités des Etats de New York et de Floride. Elle est aussi poursuivie au civil par des associations de distributeurs, de pharmaciens, d’assureurs et de patients. Pour Geneva Pharmaceuticals, l’ardoise est susceptible de s’élever à plusieurs centaines de millions de dollars.
Néanmoins, Geneva Pharmaceuticals affirme que ses déboires avec la Commission fédérale sont terminés. «Nous n’avons aucun contact avec la Commission, ni d’ailleurs avec les Etats de New York ou de Floride», déclare ainsi à swissinfo le directeur juridique de la filiale de Novartis, Jerry McIntyre.
Des plaintes collectives
«Le seul problème relatif à Hytrin que nous rencontrons à l’heure actuelle est celui des plaintes en nom collectif qui sont centralisées par un tribunal de Floride et qui en sont encore aux premières phases de la procédure», précise Jerry McIntyre, avant d’ajouter que Geneva Pharmaceuticals n’a plus de relations avec Abbot.
De son coté, Abbot n’en est pas à ses premiers démêlés avec les instances de réglementation à propos de Hytrin. En effet, l’an dernier déjà, la presse américaine avait révélé que le géant de l’industrie pharmaceutique avait payé 42 millions de dollars à la compagnie Zénith, afin que ce laboratoire renonce à produire une autre version générique de ce médicament.
4 millions et demi de dollars versés chaque mois ou bien 42 millions versés d’un seul coup à des concurrents potentiels, ce n’est que de l’argent de poche pour Abbot qui, rien qu’avec Hytrin, engrange 500 millions de dollars par an.
Du reste, la Commission fédérale du commerce indique que l’accord entre Abbot et Geneva Pharmaceuticals n’est probablement que la partie visible de l’iceberg. Les enquêtes en cours ont ainsi été élargies pour englober plusieurs dizaines de laboratoires.
Marie-Christine Bonzom, Washington
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