Cilic bat Rublev en sauvant une balle de match

(Keystone-ATS) Il s’en est fallu de très peu pour que le Geneva Open perde sa tête de série no 2. Marin Cilic (ATP 10) a en effet dû écarter une balle de match face au prodige Andrey Rublev (ATP 229).

Marin Cilic s’est imposé 4-6 7-6 (9/7) 6-1 en 8e de finale face au Russe (17 ans), qui s’est procuré une balle de match à 6/5 dans un jeu décisif où il avait mené 5/2. Auteur d’un service gagnant chronométré à 204 km/h sur cette balle de match, le Croate de 26 ans forçait en revanche rapidement la décision dans le dernier set. Il signait le break sur ses deux premiers jeux de retour pour mener 4-0.

Cette victoire n’a pas de prix pour Marin Cilic. Le vainqueur du dernier US Open, qui avait souligné la veille l’importance de cette semaine genevoise, jouait simplement son neuvième match depuis son retour de blessure à la mi-mars. Il a grandement besoin de victoires avant d’aborder pour la première fois un tournoi majeur dans la peau d’un champion de Grand Chelem la semaine prochaine à Roland-Garros.

Le Croate subira un nouveau test intéressant jeudi. Il se frottera à un pur spécialiste de la terre battue, Santiago Giraldo (ATP 67), qui est le premier joueur à s’être qualifié pour les quarts de finale. Le Colombien de 27 ans a dominé en deux sets (6-4 6-4) la tête de série no 8 Mikhail Youzhny (ATP 70) mardi en début d’après-midi sur le court central du Parc des Eaux-Vives.

Deuxième joueur le mieux classé de l’Entry List genevoise publiée début avril – soit avant qu’une invitation ne soit accordée à Marin Cilic -, Santiago Giraldo figurait encore au 31e rang mondial à la mi-avril. Mais il a chuté après avoir perdu de nombreux points à Barcelone, où il avait atteint la finale l’an passé, puis dans le Masters 1000 de Madrid, où il s’était hissé en quart de finale en 2014.

Santiago Giraldo est lui aussi en quête de confiance cette semaine. Le Colombien n’a pas gagné plus de deux matches consécutifs sur le circuit depuis son accession aux demi-finales du tournoi de Shenzhen en septembre dernier.