Ascom mise sur le réseau électrique pour la téléphonie
L'entreprise bernoise veut concurrencer Swisscom grâce au PowerLine Communications (PLC), une technologie qui permet d'utiliser la ligne électrique pour se connecter à Internet ou téléphoner. Mais le système peine à passer de sa phase test à une commercialisation grand public.
Avec le câble TV et la boucle locale radio sans fil (WLL), le PLC est l’une des principales alternatives pour contourner le monopole que détient Swisscom sur le «dernier kilomètre». La liaison en fil de cuivre ou en fibre optique qui relie directement le central téléphonique à l’utilisateur.
La technologie powerline permet de transmettre des données à un débit atteignant jusqu’à 3 Mbit/s. Elle offre un accès permanent à Internet depuis n’importe quelle prise de courant traditionnelle. Les données voyagent par la ligne électrique basse tension à 220 volts.
Contrairement à la transmission par onde, aucune antenne n’est nécessaire. Il suffit d’installer un adaptateur sur la prise électrique puis d’y brancher les divers appareils (téléphone, fax, etc.).
Ascom estime que le PLC sera une alternative fiable et peu coûteuse au réseau téléphonique actuel. La société vient ainsi de renforcer sa position sur ce marché en signant plusieurs contrats avec des entreprises européennes. Endesa en Espagne, Lina.Net en Islande, Sydkraft en Suède et les forces hydrauliques tyroliennes comptent désormais parmi ses clients.
Les groupes allemands d’énergie RWE et Energie Bade-Wurtemberg utilisent déjà cette technologie. En Norvège, Ascom Powerline Commmunications et le groupe d’énergie Viken exploitent une installation pilote.
Reste à savoir si cette technologie va prendre son envol. L’an dernier Ascom annonçait que le PLC serait commercialisé en grande série dès la mi-2001. Une prévision qui ne sera pas tenue, car pour l’instant ce système est toujours en phase de test.
Autre inconnue de poids, le coût. Pour l’instant, c’est la grande nébuleuse tant au niveau du prix des adaptateurs à brancher sur la prise électrique que de celui de l’abonnement.
Le développement du PLC pourrait être un enjeu majeur pour Ascom. Spécialisée dans le secteur des télécommunications, l’entreprise souffre actuellement de la faiblesse de la branche. Sa division des terminaux téléphoniques, qui dégage un chiffre d’affaires de quelque 200 millions de francs, affiche de lourdes pertes et la société négocie actuellement avec deux repreneurs potentiels pour vendre cette activité.
Luigino Canal
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