La préhistoire candidate au patrimoine mondial

Deux semaines après l'inscription de la région horlogère des montagnes neuchâteloises (La Chaux-de-Fonds et Le Locle), la Suisse est à nouveau en lice pour figurer sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO. Il s'agit cette fois d'une candidature transnationale pour les sites lacustres préhistoriques autour des Alpes.

Le dossier, présenté lundi à la presse à Berne, concerne 152 lieux «palafittiques» (lacustres) répartis entre six pays alpins: Suisse (82 sites), Allemagne, France, Italie, Slovénie et Autriche. Il sera remis officiellement à la fin de l’année au Comité du Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Après un examen de la candidature l’été prochain, la décision de l’UNESCO devrait tomber durant l’été 2011, espère l’Office fédéral de la culture qui œuvre au projet avec l’association «Palafittes» des milieux archéologiques. Les sites préhistoriques sont pour l’instant peu représentés sur la liste du patrimoine mondial.

La candidature est néanmoins «délicate», selon ses promoteurs, puisqu’elle recouvre les différents systèmes, autorités et procédures des 30 institutions archéologiques des six pays participants. Mais la collaboration a permis d’établir un inventaire transnational de quelque mille sites, et ceci pour la première fois dans l’histoire de la recherche.

La notion de palafittes, habitats des bords de lac ou des zones humides, regroupe près de 30 groupes culturels différents du néolithique, de l’âge du bronze et du début de l’âge du fer, qui étaient présents entre 5000 et 800 av. J.-C. dans les pays de l’arc alpin.

En Suisse, les premiers habitats lacustres datent d’environ 4300 av. J.-C. Certains sites se trouvent dans les eaux basses près des rives, comme dans le lac de Bienne, alors que d’autres ont été découverts dans l’arrière-pays où les eaux se sont retirées (lac de Zoug) ou même à l’intérieur de l’espace urbain actuel (lac de Zurich).

swissinfo.ch et les agences