Le Corbusier et Einstein à New York

Einstein, d'Ulm à Princeton en passant par Berne. Albert Einstein Archive, The Hebrew University of Jerusalem

L'architecte chaux-de-fonnier et le physicien germano-suisse ont actuellement droit chacun à une exposition new-yorkaise.

D’un côté, les jeunes années de Le Corbusier. De l’autre, une vision globale de la vie et de l’œuvre d’Einstein.

L’un a construit son parcours sur une réflexion consacrée à l’univers de l’homme – meubles et immeubles. L’autre, sur l’univers tout court – temps, énergie, atome.

Tous deux sont devenus des personnages au rayonnement planétaire. Et tous deux ont eu à un moment ou à un autre, un passeport suisse.

Le Corbusier est né Charles-Edouard Jeanneret en 1887 à La Chaux-de-Fonds. Plus tard, il prendra la nationalité française, et mourra en 1965 à Roquebrune-Cap Martin, sur la Côte d’Azur.

Albert Einstein est né en Allemagne, à Ulm, en 1879. Il est mort en 1955 à Princeton, aux Etats-Unis. Et entre-temps, sera passé par l’Argovie, Zurich, Berne, étapes essentielles dans sa trajectoire.

Le Corbusier avant Le Corbusier

«Le Corbusier before Le Corbusier», c’est le titre de l’exposition que propose jusqu’au 23 février le «Bard Graduate Center» de Manhattan, centre d’étude pour les arts décoratifs et le design.

Son but: illustrer la période de formation de Charles-Edouard Jeanneret, en se focalisant particulièrement sur les années 1907 à 1922.

Les débuts de l’artiste sont d’ailleurs assez mal connus, car Le Corbusier avait choisi de peu en parler, et de les expurger de ses «Œuvres complètes». L’exposition du Bard Graduate Center se base surtout sur de nombreux prêts de la fondation Le Corbusier à Paris.

C’est en 1906 que Charles-Edouard Jeanneret obtient un diplôme de l’Ecole d’Art de sa ville natale. Il se fait rapidement une réputation auprès de la bourgeoisie aisée de la cité horlogère en dessinant d’opulentes villas. Dès 1912, le designer s’ajoute à l’architecte: il dessine des lignes entières de meubles destinées à ces villas.

L’exposition présente, parmi ses quelque 250 pièces, de nombreux croquis, esquisses et plans de ses premières oeuvres.

A noter que «Le Corbusier avant Le Corbusier» consacre une salle entière à la série de voyages de formation que le jeune homme va entreprendre entre 1907 et 1917, une époque où la peinture est encore très présente dans sa vie.

Italie, Allemagne, France, Prague, Vienne, Budapest, Venise, Istanbul, Sienne, Florence: il dessine, peint à l’huile ou à l’aquarelle, prend des photos, noircit des carnets de notes qui formeront la matrice de plusieurs livres.

Einstein, sa vie, son œuvre!

A voir à l’American Museum of Natural History jusqu’au 10 août 2003, l’exposition consacrée à Albert Einstein se veut beaucoup plus globalisante: «La présentation la plus intelligible jamais montée sur la vie et les théories du scientifique le plus célèbre du 20ème siècle», claironnent les organisateurs.

On y évoque les grands thèmes de la physique qu’il a abordés: la lumière, le temps, l’énergie, la gravité. Mais aussi son rapport à la paix et à la guerre, sa philosophie de «citoyen du monde», l’héritage qu’il a laissé.

Et le parcours biographique de l’homme, bien entendu. Ce parcours qui le fit passer par le collège cantonal d’Argovie, puis par l’Ecole Polytechnique fédérale de Zurich, puis par Berne, où il travailla comme fonctionnaire au Bureau des brevets.

C’est là, dans son petit appartement du 2e étage de la Kramgasse 49, qu’il amorça, en 1905, les bases de ses principales découvertes.

Après New York, l’exposition parcourra le monde et finira son périple à Jérusalem, 100 ans exactement après la fameuse étape d’Einstein à Berne.

A noter que cette exposition a été organisée par le Musée américain d’histoire naturelle, mais également par l’Université hébraïque de Jérusalem et le «Skirball cultural center», un centre visant à explorer «les liens entre quatre mille ans d’héritage juif et la vitalité des idéaux démocratiques américains».

swissinfo/Bernard Léchot