LES EXPOS 1999 EN SUISSE: Steinlen, les revers de la Belle Epoque

Une manifestation foisonnante rend compte, à Genève, du talent multiple de Théophile-Alexandre Steinlen et de la vie artistique et sociale à Paris autour de 1900.

Une manifestation foisonnante rend compte, à Genève, du talent multiple de Théophile-Alexandre Steinlen et de la vie artistique et sociale à Paris autour de 1900.

Les visiteurs de l’exposition qui s’est ouverte en septembre au Musée Rath à Genève (à voir jusqu’au 30 janvier) se trouvent d’emblée nez à nez avec une palissade. Porteuse d’affiches lithographiées signées Bonnard, Toulouse-Lautrec, Jules Chéret et bien sûr Steinlen, cette palissade faite de planches insiste sur le rôle majeur des grands chantiers ayant non seulement transformé le visage de Paris, mais également favorisé la création et la diffusion des affiches.

Le mérite de la manifestation tient dans la réhabilitation qu’elle opère d’artistes ni mineurs, ni majeurs, tels que Jean-Louis Forain, Ernst Barlach, Van Mieghem, Utrillo et Steinlen lui-même, ce Vaudois monté dans la capitale française, devenu un des piliers du Montmartre du tournant du siècle. Si la Belle Epoque est représentée par des visions festives et populaires, elle est surtout stigmatisée, et notre époque à travers elle, pour ses injustices et ses drames à peine cachés.

Le misérabilisme de Käthe Kollwitz, Daumier, Steinlen, Picasso, Eugène Carrière correspond aux conditions désastreuses liées à la Grande Guerre, à ses antécédents et à ses suites. Cette touche humaine, et la rigueur des choix opérés parmi la production surabondante de ces années-là, fait la qualité de cette évocation très vivante.

Laurence Chauvy