Locarno, les jeux sont faits…
Après Mendrisio en octobre 2002 et Lugano en novembre de la même année, le casino de Locarno a ouvert ses portes dimanche.
Comme celui de Mendrisio, il a obtenu une concession de type B. Il n’empêche, une série de coups de théâtre ont précédé son inauguration.
En octobre 2001, lorsque la Commission fédérale des maisons de jeux avait attribué ses concessions pour la Suisse, elle avait laissé Locarno de côté.
La ville, qui avait jusque-là exploité un Kursaal, l’a tout bonnement fermé.
Pour le Tessin, les concessions étaient allées à Lugano, seule ville à obtenir les grands jeux (type A), à Mendrisio et à Muralto, la commune qui jouxte Locarno.
La société «Grand Casino SA» de Zurich aurait dû ouvrir sa maison de jeux au Grand Hôtel, sis à cheval entre Muralto et Locarno.
Classé cinq étoiles jusqu’au milieu des années nonante, l’établissement fondé en 1874 a fait les beaux jours de la Locarno mondaine.
Grandeur et décadence du Grand Hôtel
Il a accueilli en 1925 les chefs d’états européens qui y ont signé le fameux «traité de paix». Il a aussi été, en 1946, le siège du premier Festival international du film.
Devenu peu à peu vétuste malgré sa splendeur, le Grand Hôtel avait besoin d’une rénovation en profondeur pour accueillir un casino au rez-de-chaussée.
Grand Casion SA n’a pas trouvé les millions nécéssaires à cette remise à niveau. Elle a jeté l’éponge et n’a pas respecté le droit d’achat signé avec les propriétaires qui ont fait recours.
La société zurichoise s’est dès lors associée à sa consoeur locarnaise et a changé sa raison sociale en «Grand Casino Locarno SA».
Elle a aussi déplacé le siège de sa maison de jeux dans l’ancien Kursaal de Locarno, fermé dans l’intervalle, suscitant la colère de la municipalité de Muralto.
Grâce à ce rebondissement, la ville des bords du lac Majeur a récupéré son établissement situé tout à côté de la Piazza Grande, haut lieu du festival du film de Locarno.
Locarno rentre en scène
Dûment rénové, le bâtiment, dont les salles ont été aménagées sur le modèle des luxueux paquebots transatlantiques des années 20 et 30, vient de recevoir le feu vert de la Commission fédérale des maisons de jeux.
Il s’en est fallu de peu. Ces derniers jours en effet, quatre conseillers communaux ont accusé la ville d’irrégularités dans les travaux de transformation.
La municipalité, ont-ils dit, aurait dû déposer une demande de construction et non de simple transformation. In extremis, le canton a donné raison à la ville.
Fi des polémiques donc. Les jeux sont faits à Locarno aussi. Le nouveau casino ouvrira ses battants dimanche soir.
Les salles disposent de 150 slots-machines et dix tapis verts, a indiqué son directeur, Michele Marinari, un Saint-Gallois de 35 ans. La maison de jeux emploiera 102 personnes.
«Nous comptons surtout sur la clientèle locale et du nord de l’Italie» souligne le directeur. Il table sur une recette annuelle initiale de 31 millions de francs.
L’avenir lui dira s’il a placé la barre trop haut. Comme l’a fait le casino des grands jeux de Lugano.
Départ en sourdine à Lugano
En novembre dernier, sa direction disait vouloir atteindre un gain de 90 millions de francs au terme de douze mois d’exploitation. Huit mois après son ouverture, le chiffre semble loin de pouvoir être atteint.
En fait, le casino de Lugano a démarré en sourdine. Contrairement à ce qu’annonçaient ses promoteurs, il n’a pas réussi à rafler la clientèle de son prestigieux voisin, le casino de l’enclave de Campione d’Italia, fort de ses 70 années d’expérience.
Il a aussi été confronté à des difficultés internes comme un changement de directeur à deux mois de l’ouverture et les revendications de son personnel.
Mécontents, plusieurs employés se sont plaints aux syndicats. Ils dénoncent des salaires trop bas et des conditions de travail harassantes.
swissinfo, Gemma d’Urso, Locarno
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