Si les vieilles pierres pouvaient parler…

Voué à la disparition? Dommage, pour certains. Keystone

En 1946, il a été le siège du premier Festival international du film, lorsque la superbe Ava Gardner, entre autres célèbres acteurs, y séjourna.

Aujourd’hui le Grand Hôtel de Locarno-Muralto a fermé ses portes et risque d’être démoli.

«Le Grand Hôtel de Locarno doit être sauvé! Datant de 1874, il a été le premier établissement de luxe du Tessin. Il a accueilli des rois, des politiciens, des artistes. En 1925, les chefs des états européens y ont signé le traité de paix de la Société des Nations… Il est notre mémoire. Une vraie institution!»

Le journaliste tessinois Francesco Mismirigo, enfant de Locarno, a vivement réagi à la nouvelle que le Grand Hôtel, désormais fermé, pourrait être tout bonnement démoli. Il a lancé une pétition pour sa sauvegarde.

L’avenir de l’établissement est compromis car ses cinq propriétaires, dont l’ex-conseiller national locarnais Gianfranco Cotti et l’avocat bellinzonais Franco Gianoni, ne savent plus à quels saints se vouer.

Déclassé, il y a quelques années, de cinq à trois étoiles, le Grand Hôtel a un urgent besoin de rénovations. Il aurait dû être restauré par une société zurichoise qui voulait y installer le nouveau casino de type B.

Mais les promoteurs n’ont pas trouvé les fonds nécessaires. Ils se sont donc repliés sur une autre solution. La maison de jeux a été installée dans l’ex-Kursaal de Locarno. Elle a ouvert ses portes le 3 août.

Un cri d’alarme qui a secoué les consciences

Après avoir fait recours contre la société zurichoise «Grand Casino SA», qui n’a pas respecté le droit d’achat de l’édifice, les propriétaires de l’hôtel ont pensé jeter l’éponge.

Mais le cri d’alarme lancé par le journaliste radio Francesco Mismirigo a secoué les consciences. Plusieurs propositions ont été lancées pour sauver le vénérable hôtel: résidence, complexe hôtelier et commercial, maison de retraite, centre professionnel.

«Rien de concret ne nous a encore été proposé et nous ne pouvons pas nous fier à de simples promesses», a cependant déclaré l’avocat Gianfranco Cotti, l’un des patrons du Grand Hôtel.

Entre-temps, la commune de Muralto, sur laquelle s’élève la bâtisse, a décidé d’inscrire l’hôtel comme monument à protéger dans le nouveau plan d’aménagement.

Un plan qui doit encore être soumis au Conseil municipal chargé de l’approuver ou de le modifier. Cela devrait être fait cette année encore.

Relance durant le festival

Au printemps dernier, le temps de quelques semaines, le Grand Hôtel a retrouvé les fastes d’antan. Il a accueilli une troupe de cinéma indienne venue y tourner un film.

Sa vedette, la très belle Miss Univers, a attiré journalistes et curieux en grand nombre. Avant que le silence ne retombe sur les vastes salles et le parc séculaire.

Jusqu’au 16 août, le 56e Festival international du film de Locarno redonne un peu de gloire aux vieilles pierres oubliées.

Passé le temps des dîners de gala et réceptions de VIP qui faisaient les beaux jours de l’établissement durant les précédentes éditions du festival. Quelques conférences de presse y sont tout de même organisées durant les dix jours de la manifestation 2003.

swissinfo, Gemma d’Urso, Locarno

En bref

– Situé au-dessus de la gare de Locarno, sur la commune limitrophe de Muralto, le Grand Hôtel Palace a été construit en 1874.

– Premier établissement de luxe au Tessin, il a été le siège du premier Festival international du film en 1946.

– Construit sur des grottes renfermant des tombes romaines, il est entouré d’un vaste parc luxuriant. Une partie du parc a laissé place à un parking.

– Le Grand Hôtel est relié au Château Visconti par un souterrain qui mène aussi au bord du lac.