Swissminiatur souffle ses cinquante bougies
Depuis un demi-siècle, ce parc d'attraction de Melide, au Tessin, a permis à plus de 20 millions de visiteurs de sillonner la Suisse de long en large en moins d'une heure. Voyage au cœur d'une Helvétie riche de symboles et réduite à une échelle de 1:25.
Pour un peu, on se prendrait pour Gulliver au pays des Lilliputiens. Face aux 120 monuments, infrastructures et paysages montagneux, reproduits dans leurs moindres détails mais 25 fois plus petits et sur 140’000 m2, le visiteur se sent un peu comme le célèbre géant. En quelques enjambées, il franchit la distance qui sépare le Cervin du Palais fédéral.
A Melide, sur les rives du lac de Lugano, ce modèle réduit d’Helvétie est un véritable musée à ciel ouvert et le seul parc d’attraction du genre en Suisse. Niché entre le Monte Generoso, le San Salvatore et le Monte San Giorgio – inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO – le site s’inscrit dans un environnement particulièrement idyllique. Le temps s’est arrêté il y a cinquante ans dans ce lieu qui enchante petits et grands.
Le menu de cet anniversaire propose plusieurs événements ainsi qu’une illumination vespérale du parc. Swissiminiatur, c’est une histoire de famille qui a commencé le 6 juin 1959, date de l’inauguration du parc fondé par Pierre Vuigner. Aujourd’hui, ce sont ses fils, Dominique et Jean-Luc qui ont repris les rênes. A terme, ce sera le tour de Joël, le fils de Dominique.
250’000 visiteurs par année
Cette Helvétie en format de poche suscite toujours l’admiration, la curiosité et de nombreux commentaires. Ainsi, il arrive que certains observateurs relèvent quelque imprécision, ça et là. «Nous sommes toujours ouverts aux observations et suggestions. Et nous précédons aux corrections, lorsqu’elles se justifient», explique Nicoletta Forzani, l’assistante de direction du parc, en souriant d’un air entendu.
De fait, Swissiminiatur compte aussi une restauratrice dans son équipe. Laquelle a pour tâche d’entretenir les dizaines de maquettes du site, en se fondant notamment sur une vaste documentation officielle et des vérifications continuellement mises à jour.
Mais les plus pointilleux ne sont pas légion parmi les 250’000 personnes qui se rendent chaque année à Melide, dont près de 80% de Suisse allemands. Les Romands et les étrangers sont en légère augmentation, notamment grâce à la campagne lancée par Swissiminiatur sur des nouveaux marchés, tels que la Chine, l’Inde, la Russie, l’Extrême-Orient et les pays arabes.
L’enthousiasme des Italiens
Le jour de la visite de swissinfo, Dominique Vuigner se trouvait précisément en Russie, un voyage de plus sur l’agenda bien garni du directeur de Swissiminatur. Il y a quatre ans, il avait même paraphé un accord de jumelage avec le parc chinois de Splendid China.
«L’Extrême-Orient offre un énorme potentiel. Et cela fait plusieurs années que nous entretenons des relations avec les pays de cette région. Les premiers visiteurs indiens et chinois ne se sont d’ailleurs pas fait attendre», souligne Nicoletta Forzoni.
C’est le résultat de longues années d’efforts assidus pour consolider l’entreprise familiale. Après des débuts difficiles, alors que le parc ne comptait qu’une douzaine de modèles confectionnés sur place, et que les rares touristes étaient surtout des Italiens venus faire des achats (café, cigarettes, bouillon en cubes et chocolat), le succès a fini par arriver.
En 1971, les nombreux visiteurs de la Péninsule ont permis à Swissiminiatur de battre un premier record. Sur 600’000 entrées, 80% provenaient d’Italie voisine. Pour certains, le voyage de Melide est même devenu une sorte de tradition. «C’est notamment le cas d’une famille de Varèse, dont la troisième génération vient au parc. La direction leur a d’ailleurs décerné une sorte de citoyenneté d’honneur de Swissminiatur», raconte encore l’assistante.
La famille comme point d’ancrage
Conçu pour la famille
De fait, la structure de Swissminiatur a été conçue pour les familles. Du côté des propriétaires, la famille – multiculturelle – joue en effet un rôle central. Et puis, parmi le personnel aussi, des générations d’employés se sont succédées dans la même passion pour cet endroit pittoresque.
«Moi aussi, j’ai été nourri en quelque sorte au sein de Swissminiatur», affime Joël Vuigner. «Mon père, Dominique, m’a toujours dit: si un jour tu veux reprendre la direction du parc, tu dois commencer par le bas de l’échelle, car il faut en connaître tous les aspects. Et c’est ce que j’ai fait». Vers 14 ans, Joël prend la décision de travailler avec son père, et commence à la plonge de la cafétéria. «Une école de vie», souligne le jeune homme, du haut de ses 26 ans.
«Le rôle de Joël ne sera pas facile. Lorsque son grand-père a créé l’entreprise, le pays était en plein boom économique et ce genre de parc n’existait pas, notamment en Italie. Tandis que maintenant, Joël devra affronter un contexte de crise et de concurrence», prévient Nicoletta Forzani.
Enthousiaste mais réaliste, Joël Vuigner semble bien préparé à sa future tâche. Il sait bien que le stress de la vie urbaine pousse nombre d’adultes à rechercher parfois les plaisirs de l’enfance.
Françoise Gehring, Melide, swissinfo.ch
(Traduction de l’italien: Nicole Della Pietra)
Le parc s’étend sur une 14’000 m2 et présente plus de 120 modèles construits à une échelle de 1:25, représentant autant de châteaux, cathédrales et autres bâtiments qui caractérisent la Suisse. Le Dôme de Milan est le seul monument étranger jugé digne d’y figurer.
Il est traversé par plus de 3’500 m de rail, 33 locomotives et 320 wagons. Mais aussi par des funiculaires, trains à crémaillère, téléfériques et autres bateaux à aubes. Il compte en outre plus de 1’550 variétés de plantes et plus de 15’000 fleurs.
Le bail de location du terrain arrivant à échéance en 2042, son propriétaire et directeur Dominique Vuigner a déjà entrepris les démarches en vue de le prolonger.
Swissiminiatur avait été fondé en 1959 par Pierre Vuigner, inspiré par le Madurodam, un parc similaire aux Pays-Bas.
Ce dernier a sillonné toute la Suisse avant de trouver le site idéal à Melide, près de Lugano, sur les rives du lac Ceresio.
Aujourd’hui, l’entreprise est dirigée par Dominique et Jean-Luc Vuigner, fils du fondateur. Le premier se charge aussi de prospecter les marchés étrangers.
Leurs efforts portent aussi sur la sauvegarde de l’environnement. En collaboration avec Pro Specie Rara et la Fondation alpine pour les sciences de la vie, ils ont aménagé deux potagers consacrés à d’anciennes variétés de légumes, d’herbes médicinales et de plantes aromatiques.
Le parc propose aussi une large palette d’événements tout au long de l’année.
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