Entre les mailles du filet

Les responsables ne s'expliquent pas cette nouvelle hausse d'immigrants illégaux. Keystone Archive

Le nombre d'immigrants illégaux arrêtés est à nouveau en augmentation. Les gardes-frontière font ce qu'ils peuvent. Avec le peu de moyens dont ils disposent.

Ce n’était plus arrivé depuis 1999. Le bilan semestriel du Corps des gardes-frontière, diffusé lundi, fait état de 3229 interceptions pour les six premiers mois de cette année. Soit 1000 de plus que durant la période correspondante de 2001.

Certes, la Suisse a connu bien pire. Au premier semestre de 1999, en pleine crise dans les Balkans, on avait enregistré 7800 arrestations de clandestins. Mais, depuis, la tendance était nettement à la baisse.

Alors, pourquoi cette nouvelle hausse? Les responsables ne se l’expliquent pas.

«Nous avons bien sûr des gens des Balkans, mais aussi d’Afrique du Nord, d’Afrique centrale et d’Asie, constate Hanspeter Wüthrich, chef du Corps des gardes-frontière. Mais nous ne savons pas pourquoi.»

Et d’ajouter: «Tout ce que je peux vous dire, c’est que l’augmentation est générale dans l’espace de sécurité européen (ou l’espace Schengen)».

Trafiquants de chair humaine

Autre augmentation significative: le nombre des passeurs arrêtés. Ils sont 243 au premier semestre 2002, contre 190 durant la même période de 2001.

Est-ce à dire que les douanes suisses sont parvenues à démanteler certaines de ces filières qui se livrent au trafic d’êtres humains? Hanspeter Wüthrich se garde de tout triomphalisme.

«Les gens que nous avons appréhendés sont surtout des cas isolés, confie le patron des gardes-frontière. Soit essentiellement des personnes qui vivent déjà en Suisse et qui cherchent à faire venir leurs connaissances».

La police à la rescousse

La majorité des immigrants illégaux arrivent par l’Ouest, en particulier par la région genevoise. C’est là précisément que s’ouvre, dans quelques semaines, un premier Centre de coopération policière et douanière.

Quarante collaborateurs des polices et des douanes suisses et françaises y travailleront ensemble. Ce qui devrait faciliter les échanges d’informations, les enquêtes et les poursuites transfrontalières.

Rendue possible grâce à un accord ministériel franco-suisse, l’ouverture de ce centre devrait être rapidement suivie de celle d’une structure similaire, cette fois-ci à la frontière avec l’Italie.

Bientôt des moyens supplémentaires?

Un renfort bienvenu pour les gardes-frontière, qui n’ont jamais caché que leurs effectifs ne suffisaient pas à la tâche qui leur est assignée.

«Le Corps est fort de 2100 personnes, rappelle Rodolfo Contin, membre de l’Etat-major. Et, depuis des années, nous en demandons 200 de plus au Conseil fédéral. Mais nous n’obtiendrons rien avant la fin du projet USIS.»

USIS: sous ce sigle se cache un réexamen de l’ensemble du système de sécurité intérieure demandé il y a deux ans et demi par Ruth Metzler, ministre suisse de Justice et Police.

Les polices cantonales et fédérale y sont naturellement associées, ainsi que les douanes (qui dépendent du ministère des Finances) et l’armée.

Le rapport final est attendu pour janvier 2003. Et l’adoption des mesures qui en découlent est prévue pour le printemps de la même année.

D’ici là, les gardes-frontière continueront à faire ce qu’ils peuvent. Tout en étant conscients du fait que seul le clandestin, le passeur ou le trafiquant de drogue qui se fait pincer entre effectivement dans leur statistique.

swissinfo/Marc-André Miserez