Federer attendu au contour à la Coupe Davis

L'équipe suisse à Moscou avec, de gauche à droite, Marc Rosset, Peter Lundgren, Michel Kratochvil, Ivo Heuberger, Roger Federer, George Bastl et Peter Carter. Keystone

Premier tour délicat pour l'équipe suisse de Coupe Davis. A Moscou, face à la Russie, Roger Federer va se retrouver sous pression.

Evgeny Kafelnikov (no 4 mondial) et Marat Safin (no 7 et récent finaliste des Internationaux d’Australie) vont se dresser sur la route des Suisses pour un premier tour qui s’annonce comme celui de tous les dangers.

Ne serait-ce qu’en raison de la valeur de Safin et Kafelnikov, qui ont décidé d’unir leurs forces pour tenter de ramener le saladier d’argent en Russie. Les deux compères, qui disputeront les simples et le double, ont même renoncé au tournoi de Milan la semaine dernière pour s’entraîner ensemble.

De plus, la rencontre se disputera au Stade olympique, mais la terre battue a remplacé le taraflex. Et la Suisse évoluera sans Lorenzo Manta, son porte-bonheur en double qui avait remporté ses neuf derniers matches en Coupe Davis. Le tennisman de Winterthour a dû mettre un terme cette semaine à sa carrière en raison d’une blessure au coude.

Federer joue gros

Un homme jouera gros. Roger Federer (no 13 mondial) est conscient qu’il doit réussir une performance comparable à celle obtenue l’an passé contre les Etats-Unis: remporter ses trois matches.

Mais le Bâlois devra aussi montrer que ses choix sont les bons. Après avoir réclamé et finalement obtenu la destitution de Jakob Hlasek, pourtant irréprochable et visiblement l’homme de la situation, le leader helvétique a imposé tout son staff. Son entraîneur personnel, Peter Lundgren et son premier coach, l’Australien Peter Carter.

Peter Carter est nommé capitaine, mais ne pourra pas s’asseoir sur la chaise durant les matches, en raison de sa nationalité australienne. Marié à une Suissesse, il n’obtiendra son permis C et donc le droit de remplir officiellement sa tâche en Coupe Davis qu’en octobre 2003. «Cela ne change pas grand chose, assure-t-il. L’essentiel de mon travail s’effectue avant et entre les matches.»

Conséquence: selon toute vraisemblance, ce sera Ivo Heuberger, dernier larron et numéro 5 de l’équipe, qui fera office de capitaine fictif durant les matches de ses coéquipiers. Federer et Kratochvil en simples, Federer associé à Rosset en double. Bastl sera quant à lui remplaçant. Coup d’envoi vendredi après-midi.

Jonathan Hirsch