Gilles Jaquet en position de force
Le Neuchâtelois a dominé les qualifications du slalom géant parallèle de snowboard des JO. Mais le reste de la délégation suisse a sombré.
La compétition du géant parallèle a bien commencé pour Gilles Jaquet. Le champion du monde en titre a terminé premier des qualifications, impressionnant de sûreté. De bon augure avant la finale de vendredi. Le snowboardeur de La Chaux-de-fonds, âgé de 27 ans, espère effacer sa bévue de Nagano il y a quatre ans où il avait été éliminé avant la finale.
Jeudi, il a surclassé ses principaux rivaux dont l’Autrichien Alexander Maier, frère du skieur alpin de renom. «Ce n’était pas planifié. Je n’ai pas pris trop de risques, a déclaré le Neuchâtelois. C’est une superbe piste. J’ai skié avec le cœur et avec plaisir. C’est peut-être ce qui a fait la différence. Cela m’arrive assez souvent de faire de bonnes épreuves de qualifications.»
En finale, les seize meilleurs s’affronteront sur le mode de l’élimination directe. Et en huitième de finale, le Suisse sera déjà opposé au Français Nicolas Huet, champion du monde en 1999 et 2001, un sérieux client. Son chemin vers l’or s’annonce donc périlleux.
En cas de victoire, Gilles Jaquet trouvera en effet encore sur sa route les membres de la très forte délégation autrichienne ou le Slovène Dejan Kosir, leader du classement de la coupe du monde.
Les autres Suisses à la traîne
Gilles Jaquet est, avec Philipp Schoch (15e) l’unique représentant suisse en finale chez les messieurs. Médaillé de bronze de la discipline à Nagano, Ueli Kestenholz a en effet connu l’élimination. Tout comme le grand frère de Philipp Schoch, Simon. La déception est énorme.
La désillusion est également de taille chez les filles. Les résultats sont, là aussi, en retrait par rapport aux réelles possibilités de l’équipe nationale.
Après l’élimination de Milena Meissner et les contre-performances de Nadia Livers et Daniela Meuli, seule la jeune Steffi von Siebenthal, 25 ans, a réussi à rester en lice. Mais Steffi termine à une médiocre 13e place, ce qui laisse planer de sérieux doutes quant à ses chances de médaille.
Dick Deene, Salt Lake City
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