Roche pressé de négocier avec Igen

swissinfo.ch

Frappé par un jugement défavorable dans l'affaire des produits ORIGEN, le géant suisse veut négocier avec l'Américain Igen, détenteur du brevet.

Les pressions s’accumulent sur Roche. Et pourraient amener le groupe suisse à négocier un accord à l’amiable avec Igen, une société américaine spécialisée dans la biotechnologie.

Lundi, le juge de première instance en charge du dossier a apporté son soutien au verdict rendu en janvier par un jury populaire. Avant même le verdict, le magistrat avait d’ailleurs rendu plusieurs décisions défavorables à Roche.

L’affaire ORIGEN

Le juge avait en particulier reproché au géant du secteur pharmaceutique de n’avoir payé qu’une partie des redevances dues à Igen et d’avoir continué à développer une ligne de produits entrant en concurrence avec la gamme ORIGEN.

Siégeant à Greenbelt, dans l’Etat du Maryland, où la firme américaine est basée, le magistrat fédéral a confirmé lundi que Roche a bien violé les termes d’un contrat de licence qui permet au groupe bâlois de distribuer la ligne ORIGEN, une technologie et une gamme de produits mis au point par Igen et utilisés par les laboratoires et les hôpitaux dans le diagnostic d’une myriade de maladies.

Le juge a également confirmé le montant de l’indemnisation accordée par les jures à Igen, soit la coquette somme de 505 millions de dollars. Au passage, le magistrat a rejeté en bloc les requêtes de Roche. Il a notamment refusé de réduire les dommages-intérêts et d’ordonner un nouveau procès.

Condamnée à négocier

Roche envisage de faire appel. Mais la fermeté du verdict du jury et de l’opinion rendue par le magistrat en première instance laissent augurer une difficile bataille juridique pour le géant de l’équipement médical qui, par ailleurs, a dû émettre cette semaine un emprunt obligataire de plus de 600 millions de dollars afin de couvrir l’impact du jugement.

Selon les experts américains, Roche est condamnée à négocier avec Igen. «C’est le moment ou jamais», déclare à swissinfo Dennis Roth, du cabinet Cheasepeake Securities, à Towson dans le Maryland.

«Des négociations sérieuses doivent commencer maintenant, car Roche a épuisé ses options en première instance et sait qu’elle va perdre en appel», considère cet analyste qui écarte la possibilité que le patron d’Igen veuille vendre sa compagnie au groupe suisse.

D’après les experts, les négociations, qui pourraient avoir été lancées ces derniers jours, porteraient sur le transfert du brevet à Roche. La valeur d’une telle transaction est estimée à «un milliard et demi de dollars au minimum» par l’analyste Dennis Roth.

Igen fait pression

De son côté, Igen accroît la pression sur son partenaire et néanmoins adversaire, en menaçant Roche de dénoncer le contrat de licence au cas ou l’affaire irait en appel.

«Nous sommes en train d’examiner les différentes possibilités qui s’offriront à nous après l’annulation du contrat en ce qui concerne l’exploitation de notre technologie ORIGEN sur l’ensemble des marchés du diagnostic, que ce soit dans les hôpitaux, les banques de sang ou les laboratoires cliniques», indique le patron d’Igen, Samuel Wohlstadter.

La bourse mise sur Igen

En attendant le dénouement judiciaire, les marchés boursiers semblent parier sur Igen. En effet, l’action de la firme américaine est orientée à la hausse à Wall Street, tandis qu’à Zurich, le titre Roche a reculé d’un peu plus d’un point depuis lundi.

Igen a d’ailleurs déjà bénéficié des espoirs des investisseurs en relation avec l’affaire, puisque la société américaine est la seule entreprise du secteur de la biotechnologie à figurer parmi les 10 plus gros succès boursiers de l’an dernier aux Etats-Unis.

swissinfo/Marie-Christine Bonzon à Washington