Trafic de cigarettes: coup de filet à l’Italienne
Le Parquet de Bari a délivré 17 mandats d'arrêt à l'encontre de trafiquants de cigarettes. Parmi eux figurent quatre Suisses, dont Franco Della Torre, condamné dans les années 80 à une peine de prison avec sursis lors du procès de la «Pizza Connection».
Il s’agit là d’une vaste opération anti-contrebande. La division anti-mafia (DIA) et la «Guardia di finanza» (police financière) ont donc arrêté 17 personnes soupçonnées d’appartenir à une organisation internationale impliquée dans un trafic de cigarettes entre le Monténégro et les Pouilles.
Les enquêteurs italiens soupçonnent le Tessinois Franco della Torre, 59 ans, d’être à la tête de la contrebande en Suisse et d’organiser le blanchiment des capitaux provenant de ce trafic. Lundi, la police tessinoise a effectué des perquisitions dans le canton, sur la demande du parquet de Bari.
Franco della Torre est une vieille connaissance de la justice suisse. En 1985, il était l’un des inculpés du procès dit de la «Pizza Connection». Alors employé de banque dans la ville-frontière, della Torre avait participé avec deux autres Tessinois – un Sicilien et un Suisse né en Turquie – au recyclage de plusieurs millions de dollars provenant du trafic d’héroïne.
La drogue partait de Turquie vers la Sicile où elle passait par les raffineries de la mafia avant de prendre le chemin des Etats-Unis. Cachée dans des pizzerias de la côte est – d’où le surnom de «Pizza Connection» donné au trafic – elle était revendue aux Etats-Unis. L’argent prenait ensuite le chemin des banques suisses, principalement à Lugano et Zurich.
Condamné à trois ans de réclusion pour infraction à la loi fédérale sur les stupéfiants, Franco della Torre avait disparu dans la nature, à sa sortie de prison.
Son nom a été évoqué à nouveau l’année dernière après l’arrestation du contrebandier italien présumé Gerardo Cuomo. Le procureur de Bari, Giuseppe Scelsi – qui menait l’enquête contre Gerardo Cuomo – avait alors déclaré que Franco della Torre était le principal revendeur des cigarettes produites au Montenégro et introduites en contrebande dans les Pouilles.
Pour le magistrat italien, le Tessinois serait aussi le principal blanchisseur en Suisse de l’argent de Cosa Nostra. Des accusations que della Torre avait minimisé, rétorquant qu’il était au bénéfice d’une licence régulière pour le commerce de tabacs étrangers.
L’opération lancée lundi par le Ministère public de Bari intervient deux jours après l’extradition, en Italie, du «boss» Francesco Prudentino, 52 ans, d’Ostuni près de Brindisi.
Arrêté en décembre dernier à Salonique (Grèce), Francesco Prudentino dit «Ciccio la busta» – membre de la Sacra Corona Unita (mafia des Pouilles) – était recherché depuis cinq ans par la police de son pays.
Le procureur Scelsi le considère comme le bras droit de Gerardo Cuomo. Ce dernier est incarcéré depuis le mois d’août 2000 à Lugano.
L’étroite amitié qui le liait à l’ex-juge Franco Verda a fait basculer le magistrat. Mis sous enquête pour corruption passive et violation du secret de fonction, Franco Verda avait été destitué de sa fonction de président du tribunal pénal. Incarcéré pendant trois semaines en août dernier, l’ancien magistrat attend maintenant d’être jugé.
L’interrogatoire de Francesco Prudentino qui devrait avoir lieu incessamment à Bari permettra sûrement de faire la lumière sur le rôle exact joué par l’ancien juge. Franco Verda a été accusé d’avoir rendu à Prudentino, contre un dessous de table, la moitié des trois millions de francs placés par le boss dans une banque de Lugano et confisqué par le parquet de cette ville.
Gemma d’Urso, Lugano
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