Un retour triomphal

Les médaillées de bronze du 4 x 5km en ski de fond: Brigitte Albrecht, Andrea Huber, Laurence Rochat et Natascia Leonardi. Keystone

Les derniers athlètes suisses ayant participé aux Jeux olympiques ont débarqué, mardi, à Zurich, du vol Swissair SR 2455 en provenance de Salt Lake City.

Mardi 26 février, sur le coup de 13 heures, le terminal A de l’aéroport de Kloten s’est transformé en véritable guinguette: sonnailles, toupins, orchestre champêtre, bandella tessinoise, banderoles, calicots, apéritif… A la grande surprise des passagers arrivant des quatre coins de la planète.

Du rire aux larmes… de joie

Parmi ces athlètes de retour au pays, les derniers médaillés: bobeurs, curleurs, fondeuses du relais quatre fois 5 kilomètres des dames (les Grisonnes Andrea Hubert, Vaudoise Laurence Rochat, Valaisanne Brigitte Albrecht et Tessinoise Natascia Leonardi, médaillées de bronze). La médaille la plus inattendue remportée par la délégation suisse.

Pour une fois, pas de discours pompeux mais des retrouvailles entre amis, supporters connus ou inconnus. Embrassades, congratulations, larmes de joie aux sons de musiques bien de chez nous, bien suisses.

Le temps d’une brève conférence de presse et de récupérer les bagages, chacun est reparti vers son domicile pour sacrifier au programme de la très officielle réception avec discours, etc.

Une médaille fabuleuse

Pour la Combière Laurence Rochat, le premier rendez-vous était fixé à Yverdon, avant de prendre la route pour La Vallée de Joux, Le Lieu. Où toute la population avait organisé une grande fête et attendait la jeune Vaudoise de 22 ans.

Fatiguée mais radieuse, Laurence Rochat affirme: «J’ai vraiment pris conscience d’avoir remporté une médaille de bronze – pardon: que «nous avons» remporté une médaille – lorsque nous nous sommes retrouvées sur le podium. Lorsque les trois drapeaux ont été hissés au mât d’honneur. C’était fabuleux…».

Comme fut fabuleuse la troisième place des Suissesses. «Je m’en souviendrai toute la vie. Lorsque Natascia a franchi la ligne, tout le monde criait de joie: les entraîneurs, le personnel technique, le médecin, les officiels. Les larmes coulaient….

De grands moments et des peines

Autre moment fort dont la Combière se souviendra: les cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux. «Des moments magiques, d’intense émotion», souligne-t-elle.

A l’heure des festivités, on ne peut l’oublier: dans un premier temps le relais féminin suisse ne s’était pas qualifié. L’Association olympique suisse (AOS) n’a décidé qu’au dernier moment de sa participation, après bien des hésitations. Dès lors une question se pose: faut-il revoir notre mode de sélection?

Laurence Rochat: «Dans un sens le fait que rien n’ait été facile pour nous qualifier, individuellement tout d’abord, n’est pas un mal. Il faut fixer des critères assez durs. La solution française n’est peut-être pas si mauvaise: les athlètes sont qualifiés pour deux ans. Ce qui enlève de la pression».

Des souvenirs, des joies. Laurence Rochat en a à revendre. Des peines aussi, tel le renvoi des Jeux de l’Espagnol Johann Mühlegg pour dopage. «Je suis très déçue. J’étais atterrée. Johann est un bon copain. A propos de dopage, tant que les contrôles sont effectués – comme aux Jeux – par la FADM (Fédération antidopage mondiale) on ira de l’avant. Mais si c’est la FIS (Fédération internationale de ski) qui s’en charge, des athlètes passeront toujours à travers…».

Et Laurence Rochat de conclure: «Si cette médaille va changer ma vie? Personnellement, je dis non. Mais je pense que les gens vont me reconnaître un peu plus. Beaucoup se prévaudront d’être mes amis… Il me faudra faire le tri. C’est le revers de la médaille.

Pierre-Henri Bonvin, Kloten