Nestlé supervise la restructuration de Snow Brand au Japon
L´été dernier, Snow Brand était au coeur d´un scandale d´intoxication alimentaire. Aujourd'hui, le premier fabricant de produits laitiers japonais annonce la fermeture de cinq de ses usines. Une restructuration menée en étroite collaboration avec Nestlé.
La renaissance de Snow Brand dépendra beaucoup de l’ambitieuse alliance, passée l’année dernière avec Nestlé. Le groupe suisse a décidé de lui prêter assistance, entre autres, dans le domaine du contrôle de la qualité pour l’aider à retrouver la confiance perdue de sa clientèle.
Parmi les cinq usines de lait destinées à être fermées se trouve celle d’Osaka. Une usine à l’origine, en juillet dernier, de l’intoxication alimentaire par des colibacilles qui frappa plus ou moins gravement 15 000 personnes.
Pour le journal économique Nikkei, l’expertise de Nestlé sera cruciale pour encadrer des employés de Snow Brand qui, à force d’être mal supervisés, ont accumulé les négligences culminant avec la contamination de ses berlingots de lait écrémé dans son usine d’Osaka.
Ses ventes restent 35 pour cent inférieures à leur niveau d’avant l’affaire de l’intoxication. D’ici la fin de l’année fiscale 2000 en cours à la fin mars, il devrait subir une perte nette de 374 millions de dollars.
«Snow Brand s’appuiera, sans doute, aussi sur la puissance de marketing d’un groupe comme Nestlé. Sa capacité à promouvoir l’image de son café soluble est légendaire au Japon. Or Snow Brand a besoin de lancer une campagne de publicité des plus efficaces pour persuader sa clientèle de ne plus bouder ses produits. Et sortir, par la même occasion, des chiffres rouges», déclare Naoki Soneza, un analyste de l’Institut de recherche Shinko.
Chez Snow Brand, l’on se contente de dire que l’accord de coopération industrielle conclut avec Nestlé lui permet de solliciter ses conseils mais que cette entreprise de la région d’Osaka a assez de ressources pour mener seule sa restructuration. L’on admet, toutefois, que l’alliance avec Nestlé rehausse sa crédibilité auprès d’une clientèle encore très sceptique.
Sans les malheurs de son partenaire japonais, Nestlé ne serait, sans doute, pas parvenu à coopérer avec lui de manière aussi étroite. Ensemble, ils vont produire et vendre des yoghourts, des glaces, des boissons à base de lait fermenté et des desserts.
Le groupe suisse accédera au réseau de distribution de Snow Brand, l’un des mieux organisés parmi les entreprises japonaises de produits alimentaires. Même après une présence bientôt centenaire au Japon, Nestlé éprouve encore des difficultés à assurer à ses produits la distribution la plus efficace possible.
Cette alliance avec Snow Brand est d’un intérêt stratégique considérable pour Nestlé lorsqu’on sait que le Japon est encore, dans une large mesure, un pays de petits détaillants.
Georges Baumgartner, Tokyo
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