Alfred Donath, un scientifique à la tête des communautés juives de Suisse
Pas de surprise à Genève lors de l’assemblée des délégués de la Fédération suisse des communautés israélites: le médecin genevois Alfred Donath en est devenu le nouveau président. Il succède à Rolf Bloch, qui ne souhaitait pas renouveler son mandat.
Alfred Donath est un scientifique. Après ses études de médecine et un premier parcours en pédiatrie, les hasards de la vie l’ont conduit vers ce qui est peu à peu devenu sa grande spécialité, la radiologie. Plus précisément encore, la médecine nucléaire. Dites-lui Tchernobyl, et il vous emmènera aussitôt, d’une manière quasi intarissable, dans les dédales les plus secrets de la surveillance de la radioactivité.
Mais Alfred Donath ne fait pas non plus mystère de ses convictions religieuses. La fidélité de l’homme croyant semble quelque chose de tout aussi profondément enraciné dans sa nature que l’entêtement du chercheur et du savant. En lui, science et foi ne se font pas la guerre, mais convergent vers une sorte d’harmonie paisible. C’est en tout cas l’image qu’il veut donner et qu’il communique sans trop de peine.
La présidence de la Fédération suisse des communautés israélites? «C’est presque naturellement qu’on m’a demandé de poser ma candidature, explique-t-il, mais ça m’intéresse vraiment!» Jadis, avant qu’il ne soit vice-recteur de l’Université de Genève, il avait déjà participé au comité directeur de la Fédération. Il y est revenu ensuite pour seconder Rolf Bloch. Et il était le seul candidat à sa succession.
De son prédécesseur – dans la période mouvementée et difficile que les communautés juives de Suisse viennent de traverser, en particulier dans les affaires de fonds en déshérence – Alfred Donath dit avoir appris la force du verbe. «Dans ma vie de scientifique, dit-il, ce sont les chiffres qui pour moi avaient une valeur exacte. J’ai découvert avec Rolf Bloch que les mots représentent quelque chose de tout aussi exact.»
Les mots pour défendre la dignité de l’homme et les mots pour dire la vérité de l’histoire, certes. Mais aussi les mots qui blessent. Comme d’autres membres des communautés juives de Suisse, Alfred Donath a pendant cette période souffert des sous-entendus et des lettres anonymes, des injures et des agressions verbales. Quand il laisse entendre que l’antisémitisme a repris du poil de la bête ces derniers temps, il sait de quoi il parle.
Après tous ces événements, présider cette Fédération n’est plus aujourd’hui comparable à ce que cela voulait dire il y a quelques années encore. Hier presque ignorée, elle est désormais connue du grand public. Représenter, expliquer ou défendre les intérêts des communautés juives en Suisse, même si elles ne comptent que 18 000 membres, n’est plus quelque chose de marginal. Alfred Donath l’a bien compris. Retraité, il a du temps à consacrer à cette tâche. Mais aussi beaucoup d’énergie. Sans parler de son envie insatiable de communiquer.
Bernard Weissbrodt
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