Prix des Suisses de l’étranger à des Bénédictins
Le père bénédictin d'Engelberg Urs Egli et le frère Gerold Neff sont les lauréats du Prix des Suisses de l'étranger 2007.
Ils sont récompensés pour leur engagement humanitaire au Cameroun. Le Prix est décerné par le Parti radical-démocratique suisse international depuis 2001.
Urs Egli et Gerold Neff n’ont pas que leur âge en commun: à 80 ans, ils sont tous les deux bénédictins rattachés au monastère d’Engelberg et, en tant que tels, exercent leur activité de missionnaires depuis 52 ans.
Même s’ils habitent à 70 km de distance, au Cameroun, leur engagement les rapproche.
Les deux octogénaires ont désormais un point commun supplémentaire: ils sont tous les deux les lauréats du Prix des Suisses de l’étranger 2007. La récompense leur a été remise vendredi à Winterthour.
La qualité de leur engagement pour améliorer les conditions de vie des plus pauvres a été saluée comme exceptionnelle.
«Grâce aux projets des deux bénédictins, d’innombrables personnes ont trouvé un travail», a expliqué le jury.
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Cinquième Suisse
L’eau c’est la vie
«Le projet «L’eau c’est la vie» du Père Urs Egli a permis à plus de 300’000 personnes d’utiliser de l’eau potable. Frère Gerold Neff s’engage de son côté depuis 1965 comme aumônier dans les prisons surchargées de Yaoundé», a encore énuméré le jury.
Les deux lauréats ont reçu leur diplôme des mains du député zurichois Markus Hutter, qui préside le Parti radical-démocratique (PRD) suisse international.
«Ce prix me procure de la joie car cela signifie que notre travail humanitaire au Cameroun est reconnu en Suisse» a dit le père Urs Nigli à swissinfo.
Et le frère Gerold Neff d’ajouter tout heureux: «Je n’aurais jamais pensé qu’on me ferait un jour un tel honneur».
La récompense donne en outre droit à l’intégration dans le «club des promoteurs de la cause des Suisses à l’étranger». Elle est assortie d’une somme de 10’000 francs.
Selon le père Gerold Neff, une partie de cet argent va aller à la formation des apprentis de la menuiserie de la mission d’Otélé. Une autre partie est destinée aux détenus de la prison centrale de Yaoundé où il est aumônier.
Dans son discours, la présidente du Conseil national (Chambre basse du Parlement) Christine Egerszegi a remercié Urs Egli et Gerold Neff «de faire tellement de bien».
La première citoyenne du pays espère que les deux religieux auront beaucoup de disciples.
Une carte de visite
Selon la radicale argovienne, les Suisses et les Suissesses de l’étranger sont une carte de visite pour le pays. Leur engagement marque l’image que les étrangers se font de la Suisse. «En Suisse, nous en profitons aussi», a insisté la politicienne.
C’est l’auteure Rosemarie Keller qui a prononcé la laudatio. Elle connaît bien les deux religieux pour leur avoir rendu plusieurs fois visite. Leur engagement aux milles facettes et leur vision pragmatique a fait l’objet d’un livre, «Mille fontaines, les bénédictins d’Engelberg au Cameroun» (en allemand).
Selon Rosemarie Keller, «Frère Gerold Neff et Père Urs Egli ont le plus beau titre que l’on puisse souhaiter: dans les prisons de Youndé et dans les villages, on les salue par «mon père», a-t-elle déclaré.
swissinfo, Renat Künzi à Winterthour
(traduction de l’allemand: Ariane Gigon Bormann)
L’objectif du Prix des Suisses de l’étranger consiste à soutenir l’action des Suissesses et des Suisses à l’étranger et à encourager leur reconnaissance.
Le prix décerné par le PRD Suisse International veut rendre hommage à des personnalités ou des institutions qui se sont illustrées de façon extraordinaire en faveur des problèmes des Suissesses et des Suisses de l’étranger.
Cet hommage ponctuel a aussi pour vocation de sensibiliser le peuple suisse à la question de la «cinquième Suisse», l’image de la Suisse s’exportant dans une large mesure au travers des Suissesses et des Suisses vivant à l’étranger.
Le prix est décerné par un jury de sept personnes, dont deux membres du Parti radical.
Lucernois d’origine, le Père Urs Egli est arrivé en 1955 à la mission catholique d’Otélé, au Cameroun. Il y a réorganisé les écoles publiques, a dirigé la construction de routes importantes pour la région et a participé à améliorer la place des femmes dans la société.
Le Père Urs Egli a aussi introduit la culture de palmiers de petite taille, car, lors des récoltes, les chutes mortelles depuis le haut des palmiers traditionnels n’étaient pas rares.
Son projet le plus important est le programme «L’eau, c’est la vie», qui comprend 1000 fontaines en état de marche.
Menuisier de formation, Frère Gerold Neff est appenzellois. Il est arrivé en 1952 au Cameroun.
Chef de la menuiserie de la mission d’Otélé, il a dirigé la construction d’hôpitaux, d’écoles, de séminaires, d’églises et du monastère du Mont Fébé près de Yaoundé. Il a toujours pris soin de former des apprentis. Au Mont Fébé, il a fondé une école professionnelle aujourd’hui reconnue par l’Etat.
Frère Gerold Neff est aussi, depuis 1965, aumônier à la prison centrale de Yaoundé, où il s’occupe de prisonniers entassés dans des espaces trop restreints. Il suit également les condamnés à mort.
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