Les loups risquent d’être aux abois à cause de Trump
(Keystone-ATS) Rois du travail d’équipe, connus pour défendre leur famille et leur territoire âprement, les loups sont pour certains l’une des espèces animales au comportement social le plus similaire à celui des humains. Mais ces canidés pourraient être en péril aux États-Unis.
En cause: la décision en octobre du gouvernement Trump de retirer aux loups gris leur statut d’espèce protégée. La mesure avait été mis en place dans les années 1970 après leur quasi-extinction dans le pays.
«Les loups ne sont actuellement rétablis que dans environ 10% de leur territoire historique», explique à l’AFP Maggie Howell, directrice du centre de conservation du loup, situé dans l’Etat de New York. L’assouplissement des mesures de protection de cette espèce dans certains Etats a par le passé mené à l’envol de la chasse et des pièges, rappelle-t-elle.
Les défenseurs de l’environnement craignent donc pour la sécurité des quelque 6000 loups disséminés à travers les Etats-Unis continentaux, lorsque la nouvelle réglementation entrera en vigueur en janvier.
Campagne d’extermination
En temps normal, le retrait de la liste des espèces protégées est le signe d’une réintroduction réussie. Pourtant dans ce cas, des experts indépendants mandatés par le gouvernement ont mis en cause les raisons scientifiques de cette décision. Les écologistes ont, eux, dénoncé un cadeau fait aux chasseurs et aux éleveurs.
Dans le Minnesota, le Michigan et le Wisconsin, la chasse, qui était interdite depuis 2014, pourra reprendre et des centaines de loups pourraient être tués chaque année a estimé une association. Près de 250’000 loups vivaient aux États-Unis d’Amérique avant que les colons européens ne débarquent au XVIe siècle et, avec eux, une véritable campagne d’extermination.
«Une des premières choses, que les pèlerins ont fait dans les colonies du Massachusetts, a été de mettre en place une prime, donnant de l’argent en fonction du nombre de loups que vous tuiez», détaille Rick McIntyre, vétéran et garde-forestier, auteur de plusieurs livres sur les loups.
Rôle crucial
À l’inverse, les Amérindiens ont coexisté en harmonie avec les loups pendant des milliers d’années, les vénérant et ayant conscience de leur importance environnementale. Des études sont notamment venues confirmer le rôle crucial de ces canidés dans le contrôle de la taille des troupeaux de wapitis, qui peuvent brouter trop d’herbe, permettant ainsi d’éviter la destruction de l’habitat.
Les loups gris ont regagné un peu de terrain grâce à des programmes à l’image de celui à Yellowstone, mais les loups mexicains et rouges sont dans une position beaucoup plus précaire.
Le centre de conservation du loup participe ainsi à un programme gouvernemental d’élevage pour garantir la survie de ces deux sous-espèces. Il y a quelques semaines, l’organisation a envoyé deux loups rouges, tous deux nés en 2018, dans le Tennessee et le Minnesota pour qu’ils s’accouplent avec des partenaires potentiels.
Objectif: restaurer la diversité génétique qui a été perdue, lorsque l’espèce a disparu de son habitat naturel en 1980, et finir par réintroduire de jeunes louveteaux dans des meutes sauvages.
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