Michel Thétaz veut «une meute de loups»
(Keystone-ATS) IAM Cycling est entrée dans une nouvelle dimension. Promotion sur le World Tour oblige, la formation suisse a renforcé son effectif et son staff afin de jouer les trouble-fête parmi l’élite.
«J’attends que nos coureurs se comportent comme une meute de loups», a imagé Michel Thétaz, patron de IAM Cycling, en présentant son équipe devant environ 160 personnes à Saanen (BE). «Cela veut dire qu’ils devront se montrer à la fois ambitieux et collectifs», a ajouté le financier valaisan.
Lancée en 2013 seulement et bâtie avec de nombreux jeunes coureurs, la formation basée à Nyon n’a évidemment pas l’ambition de remporter l’un des grands Tours du calendrier (Giro, Tour de France, Vuelta). Mais elle a les moyens de réussir de jolis coups afin de figurer «parmi les 10 ou 12 meilleures équipes du World Tour», a estimé Michel Thétaz à propos d’une 1ère division qui comptera 17 équipes en 2015.
Pour y parvenir, IAM mise sur les mêmes leaders que l’an dernier: le Lucernois Mathias Frank pour les courses par étapes, le Français Sylvain Chavanel et l’Australien Heinrich Haussler pour les classiques. A partir de là, la formation suisse s’est efforcée de recruter des coureurs susceptibles de travailler pour ces trois leaders sur tous les terrains, que cela soit la montagne, la plaine ou les arrivées au sprint. Dix coureurs ont ainsi été engagés pour arriver à un total de 29 éléments (contre 24 l’an dernier).
Le Tour de France sera l’objectif no 1 de la saison pour IAM. «Mathias Frank peut envisager une place entre le 5e et 10e rang du classement général final», a estimé le Belge Rik Verbrugghe – qui a été embauché pour épauler Serge Beucherie au poste de manager sportif – à propos d’un Lucernois qui visait également le top 10 l’an dernier avant de devoir abandonner en cours de route après une chute.
Mathias Frank disposera d’un programme 2015 totalement axé sur le Tour de France. «Comme s’il se préparait pour gagner le Tour», a précisé son manager. Il ne sera ainsi pas au départ du Giro et de la Vuelta. Et s’il participe au Tour de Romandie, il devrait en revanche renoncer au Tour de Suisse. Concernant les classiques du printemps, Sylvain Chavanel cherchera à réussir un gros coup et à faire oublier sa campagne 2014, minée par des problèmes respiratoires. Le Français tentera également d’aller grappiller l’une ou l’autre étape sur le Giro et sur le Tour de France.
Quant à Heinrich Haussler, il n’ira pas se frotter sur l’un des trois grands Tours de l’année. Comme Chavanel, il misera avant tout sur les classiques du printemps. Mais avant cela, le coureur australo-allemand sera le chef de file des IAM sur le Tour Down Under, première escale du World Tour 2015 (20 au 25 janvier en Australie). Un Tour Down Under que les coureurs vont préparer dès vendredi lors d’un premier camp d’entraînement à Majorque.
