Mort du père de la littérature africaine moderne, Chinua Achebe

(Keystone-ATS) Le romancier et poète nigérian Chinua Achebe, considéré comme l’un des pères de la littérature africaine moderne, est décédé à l’âge de 82 ans, a annoncé vendredi son éditeur Penguin. Selon les médias nigérians, l’écrivain est mort aux Etats Unis dans un hôpital de Boston.

Il avait connu la célébrité dès 1958 avec son roman culte « Le monde s’effondre », qui raconte les tribulations de l’ethnie Igbo, la sienne, sous le joug du colonisateur britannique dans les années 1800. C’était le premier roman destiné à un lectorat international racontant l’histoire du colonialisme européen du point de vue africain. Traduit dans une cinquantaine de langues, il s’est vendu à plus de dix millions d’exemplaires dans le monde.

Dans ses premiers livres, il évoquait principalement des bouleversements provoqués dans la société par le colonialisme. Puis, l’écrivain a écrit sur le chaos apporté au Nigeria et à l’Afrique en général, par la vague de coups d’Etat militaires qui installa des « cleptocraties » dictatoriales.

Engagé

L’auteur, également professeur à la Brown University aux Etats-Unis, était très respecté au Nigeria pour son oeuvre littéraire mais aussi pour ses prises de position et engagements.

Il a souvent critiqué les dirigeants de son pays et dénoncé le comportement de la classe politique, comme dans son pamphlet « The trouble with Nigeria » (Le problème avec le Nigeria), publié en 1984. Il y brosse un portrait sombre de son pays natal tout en formulant l’espoir que la corruption endémique cesse un jour.

Il y a deux ans, Chinua Achebe avait refusé pour la deuxième fois d’être fait « Commandant de la République Fédérale », l’une des plus hautes distinctions au Nigeria, estimant que son pays se portait trop mal.

En sa qualité d’homme de lettres, d’homme de radio, sur les ondes publiques nigérianes, et de conférencier universitaire, Chinua Achebe s’était efforcé d’être un pont entre l’Afrique et l’Occident.

« Faire tomber les murs des prisons »

Sa notoriété a été telle parmi les Africains que Nelson Mandela lisait ses livres durant ses longues années dans les prisons sud-africaines. L’ex-détenu politique le plus célèbre du monde avait dit un jour de Chinua Achebe qu’il était un écrivain « dont la fréquentation fait tomber les murs des prisons ».

Chinua Achebe est né le 16 novembre 1930 dans l’est du Nigeria de parents chrétiens de l’ethnie Igbo. En 1990, un accident de la route le confine dans un fauteuil roulant, ce qui interrompt sa production littéraire pendant plus de 20 ans.