Neuchâtel Xamax n’a déjà pas le droit à l’erreur
(Keystone-ATS) Premier match et première tension à la Maladière. Pour la reprise de la Super League, Neuchâtel Xamax va jouer gros avec la réception de son concurrent direct Thoune samedi (18h15).
Est-ce une nouvelle saison qui s’annonce? Les avis sont partagés. Mais à Neuchâtel Xamax, il n’y a qu’une seule vérité, énoncée par le gardien Laurent Walthert: «On part de zéro, mais uniquement par rapport à Thoune. Pour le reste, on part à -4 de Sion et à -7 de Lugano. Et notre objectif final est le maintien, qu’importe que ce soit par les barrages ou non.»
Voilà pour le contexte xamaxien. La méthode, elle, n’est pas moins concrète: «Il faudra comptabiliser, ce sera la chose la plus importante pour rester en Super League», résume Joël Magnin. L’entraîneur n’a de toute façon pas tant le temps de tergiverser. Samedi, Xamax reçoit Thoune et, sans jouer sa saison, sera confronté d’emblée à une pression certaine: «Il s’agit d’un match très important. Pas décisif, mais très important», affirme Magnin. D’autant que les Neuchâtelois enchaîneront avec Bâle, Young Boys et Saint-Gall, les trois premiers du classement.
L’assise défensive comme base
Le droit à l’erreur est relatif. Pourtant, la sérénité des Xamaxiens ne semble pas atteinte. «Nous avons l’habitude de devoir faire preuve de solidarité, lance Raphaël Nuzzolo. Pour le sprint final, cela peut représenter un petit avantage. Mais il faudra aussi des résultats au début pour amener de la confiance et enchaîner.» Expérimenté et habitué à jouer dans l’adversité que peut représenter la menace d’une relégation, le contingent neuchâtelois a sans doute certains arguments à faire valoir que ses concurrents n’ont pas.
Mais malgré une atmosphère de huis clos qui sera particulière («il faudra jouer sur la motivation intrinsèque», note Magnin), le moment est arrivé de reparler football. Et à Xamax, celui-ci passe principalement par la capacité à bien protéger son propre but: «On sait que pour faire des résultats, cela devra passer par une bonne assise défensive, ce sera notre base, assume l’entraîneur de 49 ans. Mais nous pouvons aussi compter sur nos nouveaux joueurs, qui vont apporter de la jouerie. Il faudra ensuite trouver le bon amalgame.»
Une recrue en attaque
Johan Djourou et Xavier Kouassi vont participer à amener de la concentration sans ballon. Yannis Tafer et Musa Araz, qui sont arrivés durant le mercato hivernal, n’ont été que peu utilisés et ce temps de préparation supplémentaire avec leur nouvelle équipe pourrait contribuer à huiler la construction du jeu. Mais surtout, l’équipe de la Maladière s’est trouvé un remplaçant à Gaëtan Karlen (qui a signé à Sion, comme Serey Dié).
Vendredi, Xamax a en effet annoncé la signature de Diafra Sakho. Après une bonne semaine d’entraînement et de remise en forme, l’international sénégalais de 30 ans s’est engagé avec les Rouge et Noir jusqu’au terme de la présente saison. Sur le papier, l’apport est conséquent: formé à Metz, passé par Rennes, l’attaquant a passé trois et demi à West Ham, marquant 18 buts en Premier League. Il était jusqu’à la fin de la saison passée à Bursaspor en Turquie, mais n’a pas joué depuis près d’un an et arrive libre.
«J’ai résilié mon contrat avec Rennes il y a six mois, explique-t-il. Je voulais partir en Chine, mais cela ne s’est pas fait à cause de la pandémie. Aujourd’hui, je suis juste content de retrouver le terrain et de pouvoir aider mes coéquipiers sur la fin de saison.» L’intérêt est double. Pour le maintien de Xamax et pour la carrière de Sakho: «Le club va m’aider à progresser et à revenir, et en même temps, j’espère pouvoir aider et je vais tout faire pour partir d’ici en pouvant regarder tout le monde droit dans les yeux.»
Le joueur, qui s’entraînait encore à part vendredi, est qualifié à partir de samedi. Reste à savoir si Magnin en fera déjà une solution pour reléguer Thoune à trois points.
Note: des sons sont disponibles
