Sauber rebaptisé Alfa Romeo Sauber

(Keystone-ATS) L’écurie zurichoise de F1 Sauber a signé un partenariat de plusieurs années avec Alfa Romeo. Dès la saison prochaine, l’écurie sera renommée Alfa Romeo Sauber.

Cela s’inscrit dans le cadre d’un «accord technique, stratégique et commercial». Le communiqué ne précise pas cependant si le moteur Ferrari qui équipera les monoplaces de l’équipe basée à Hinwil (ZH) sera rebadgé en Alfa Romeo, à la manière de Red Bull, qui rebadge son moteur Renault en Tag Heuer, le fabricant suisse de montres de sport.

Alfa Romeo, qui n’est plus actif en F1 depuis 1988, est détenu par le groupe Fiat, dont le patron n’est autre que Sergio Marchionne, le président de Ferrari.

Le partenariat va permettre l’échange de savoir-faire d’ingénierie et de technologie, et offrir de nouvelles opportunités pour les deux organisations en Formule 1 et au-delà», souligne le communiqué.

Patron de Sauber depuis juillet, le Français Frédéric Vasseur a réussi à obtenir de Ferrari la fourniture d’un moteur de dernière génération en 2018, au lieu d’une version vieille d’un an comme en 2017, après avoir également annulé une collaboration prévue avec Honda.

«Cet accord avec Sauber est une étape significative dans la réorganisation de la marque Alfa Romeo, qui reviendra en Formule 1 après une absence de plus de 30 ans», a indiqué le président de Ferrari, Sergio Marchionne.

Alfa Romeo avait quitté la F1 à l’issue de la saison 1987 lors de laquelle la marque fournissait des V8 Turbo à l’écurie italienne Osella. Le constructeur avait remporté le premier Championnat du monde de Formule 1 de l’histoire, en 1950, avec l’Italien Giuseppe Farina au volant. L’écurie italienne avait récidivé la saison suivante, avec cette fois le légendaire pilote argentin Juan Manuel Fangio.

Le nom des deux pilotes pour la nouvelle saison n’a pas encore été officialisé, mais devrait l’être dans la journée. Le Monégasque Charles Leclerc est pressenti pour succéder à l’Allemand Pascal Wehrlein, tandis que le Suédois Marcus Ericsson serait maintenu.