Données sur l’environnement: un catalogue eurocompatible sur Internet

Le recyclage de déchets: un domaine dans lequel la Suisse occupe une position de leader. Keystone

Vous avez une question précise, vous recherchez une adresse ou une information concernant la protection de l'environnement en Suisse? Vous avez de bonnes chances désormais de trouver réponse dans le catalogue que la Suisse met à disposition sur le web.

Quiconque recherche des données, dans un domaine comme celui de la protection de l’environnement mais aussi dans beaucoup d’autres, sait par expérience que le problème, aujourd’hui, avec l’arrivée d’Internet, ce n’est pas l’absence d’informations, mais leur énorme quantité et le temps qu’il faut pour trouver celles dont on a vraiment besoin.

Robert Cramer, chef du Département de l’environnement du canton de Genève, va plus loin que l’affirmation de cette évidente nécessité d’efficacité. Pour lui, il y a un droit du public à disposer des informations que recueillent les administrations. Ce droit figure d’ailleurs dans plusieurs documents européens, dont la Convention européenne d’Aarhus, qui pose le principe même de la transparence de l’information. La Suisse y a, d’ores et déjà, souscrit même si elle ne l’a pas encore ratifiée.

Il y a trois ans, deux Offices fédéraux, celui de l’environnement, des forêts et du paysage (OFEPF) et celui de la statistique, avaient décidé de créer un système d’information basé sur des métadonnées, c’est-à-dire des informations sur des informations. Un essai avait déjà été réalisé dans un projet pilote en Allemagne. C’est cette première ébauche de base de données environnementales qui a été reprise pour l’élaboration du catalogue désormais accessible à tout public.

En Suisse, la compétence pour la saisie de ce genre de données revient aux cantons et aux villes, à quoi s’ajoutent les observations de certains offices fédéraux. De 1997 à 1999, des métadonnées ont ainsi été rassemblées. Genève, qui a pour ainsi dire servi de canton pilote, n’a pas hésité à publier bon nombre d’informations intéressantes. Il a été le premier canton suisse à offrir des informations en ligne sur la pollution de l’air, sur le cadastre des bruits routiers ou sur les zones de récupération des déchets.

Cet exemple a fait tache d’huile. Le très officiel «Catalogue des sources de données environnementales» sert aujourd’hui de porte d’entrée à seize cantons, à deux villes (Bâle et Genève) et à 19 offices fédéraux. Il s’agit maintenant, explique Arthur Mohr, chef de la Division du développement durable à l’OFEFP, de «convaincre un maximum de services partenaires à alimenter cette banque de données. Cet instrument sera très utile pour développer l’observation de l’environnement, pour planifier et coordonner des projets d’aménagement».

Le Catalogue propose actuellement quelque 2600 adresses d’institutions ou de personnes, ainsi que 3700 sources de données sur l’environnement. Son logiciel a été développé sur mandat de l’Agence européenne pour l’environnement. Ce qui veut dire par exemple que les recherches profitent d’un système de traduction automatique des mots clés en quinze. Tapez «eau» et vous trouverez aussi des indications sur «Wasser» ou «water».

Les synergies internationales qu’appelle ce projet sautent aux yeux. D’abord au niveau régional. Les problèmes de l’environnement sont par définition transfrontaliers. A Genève, la gestion des eaux du Léman et du Rhône illustre parfaitement ce besoin de la meilleure communication possible. Le Programme des Nations unies pour l’environnement a soutenu concrètement cette initiative. Pour le directeur de son Bureau régional pour l’Europe, Frits Schlingemann, «c’est un énorme pas vers une meilleure transparence et une plus grande prise de responsabilité des gouvernements».

Bernard Weissbrodt