Les Prix Balzan récompensent un scientifique suisse
L´astronome genevois Michel Mayor figure parmi les lauréats des Prix Balzan 2000, annoncés mardi à Milan. Cette année, la fondation Balzan, basée à Milan et à Zurich, a attribué cinq distinctions.
C’est à l’astrophysicien suisse Michel Mayor, directeur de l’Observatoire de Genève, que l’on doit la découverte, annoncée en octobre 1995, de la première planète extraterrestre en orbite autour de l’étoile «51 Pegase», 51e de la constellation du même nom.
Michel Mayor empoche un prix de 500 000 francs, «pour les instruments et les techniques en astronomie et astrophysique». Un montant équivalent va au philologue britannique Martin Lichtfield West (antiquité classique), à l’historien allemand Michael Stolleis (histoire du droit du 16e siècle à nos jours) et au zoologue finlandais Ilkka Hanski (sciences écologiques).
Quant au prix le plus prestigieux, celui qui concerne «l’humanité, la paix et la fraternité entre les peuples», il est allé au Pakistanais Abdul Sattar Edhi, fondateur de la «Edhi Foundation» de Karachi. Un homme qui «se dépense sans compter depuis 40 ans en faveur des pauvres et des marginaux», a souligné la fondation Balzan. Le prix décerné, doté de deux millions de francs, «est le plus élevé au monde dans le cadre des distinctions humanitaires», a-t-elle ajouté.
La Fondation Balzan est basée à Milan et Zurich. Elle a été constituée en 1956 par Lina Angela Balzan, fille du journaliste et industriel italien antifasciste Eugenio Balzan qui s’était réfugié à Lugano. Lina Balzan a consacré la fortune léguée par son père à promouvoir la culture, la recherche et l’engagement humanitaire. Les Prix Balzan, qui sont parmi les plus importants au monde pour les montants décernés et la valeur scientifique qu’ils représentent, seront remis aux lauréats le 15 novembre prochain à Rome, en présence du Président de la république italienne, Carlo Azeglio Ciampi.
swissinfo avec les agences
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