Recherche biomédicale: le Prix Jeantet récompense trois chercheurs

Le Prix Louis-Jeantet de médecine a été décerné au Français Alain Fischer, au Britannique Iain Mattaj et à l´Allemand Alfred Wittinghofer. Ils se partagent 1,8 million de francs, ce qui leur permettra de poursuivre et d´approfondir leurs recherches.

Le Français Alain Fischer, professeur d’immunologie pédiatrique à Paris âgé de 52 ans, a élucidé avec son équipe la cause moléculaire de plusieurs maladies héréditaires qui empêchent le développement des lymphocytes et, de ce fait, provoquent une déficience des défenses immunitaires.

Ces maladies graves touchent des enfants lors de leurs premiers jours de vie. Les petits malades souffrent alors de multiples infections bactériennes et virales. Certains de ces enfants doivent être placés dans un environnement stérile pour ne pas mourir.

Le second lauréat est le Britannique Iain Mattaj, 49 ans, qui est le coordinateur scientifique du Laboratoire européen de biologie moléculaire à Heidelberg (Allemagne).

Il concentre ses recherches sur les interactions entre le noyau et le cytoplasme des cellules. Les protéines et les acides nucléiques sont échangés entre les deux compartiments de la cellule à travers des «pores nucléaires». Or, ces portes sont également empruntées par les acides nucléiques de virus.

Ces découvertes permettent d’envisager des applications en virologie. Ainsi, on peut imaginer des agents qui empêcheraient les acides nucléiques de virus de pénétrer dans le noyau ou d’en ressortir après leur multiplication.

Quant à l’Allemand Alfred Wittinghofer, professeur de biochimie âgé de 58 ans et directeur de l’Institut Max-Planck de physiologie moléculaire à Dortmund, il est le premier à avoir élucidé la structure correcte de la proétine Ras, qui transforme une cellule normale en une cellule cancéreuse.

Son travail systématique permet aujourd’hui d’avoir une idée précise des causes de la transmission cellulaire et de concevoir des agents chimiques qui bloquent de façon sélective des protéines de signalisation.

Le Prix Louis-Jeantet, du nom de l’homme d’affaires d’origine française décédé à Genève en 1981 à la tête d’une fortune considérable, sera remis aux trois chercheurs le 27 avril prochain à Genève. Chacun des lauréats recevra, à titre personnel, un montant de 100 000 francs.

Destiné à encourager la recherche biomédicale et clinique en Europe, il a été décerné, depuis 1986, à 50 chercheurs travaillant en Europe, dont 16 en Grande-Bretagne, 11 en Suisse, neuf en France, sept en Allemagne, deux en Belgique, deux aux Pays-Bas, deux en Suède et un en Autriche. Depuis 1986, la Fondation, créée à Genève en 1982, a octroyé 31 millions de francs.

swissinfo avec les agences