Les transports publics pourraient augmenter de 3,5 à 4% par an jusqu'en 2018 si le prix des sillons augmente de 300 millions de francs, comme le propose le Conseil fédéral. L'Union des transports publics (UTP) veut une hausse moins élevée, qui ferait grimper les tarifs de 2,6 à 3,1%.

Versé par les compagnies de chemins de fer pour l'utilisation du réseau, le prix du sillon ne couvre actuellement pas les coûts additionnels occasionnés par un train. Dans son projet de nouveau financement de l'infrastructure ferroviaire, le Conseil fédéral veut notamment réformer ce système. Il en attend une hausse de recettes chiffrée à 300 millions de francs par an.

Avec un tel scénario, les prix des transports publics augmenteront en moyenne de 3,5 à 4% par année entre 2012 et 2018, écrit mardi l'UTP dans un rapport. En sept ans, la hausse se monterait à 27% environ.

Renchérissement, besoins et productivité

Ce calcul tient compte du renchérissement, des besoins propres aux entreprises de transport (+0,8% par an) et de l'augmentation de leur efficacité. La branche entend en effet accroître sa productivité de 1% par année. Sans cette contribution, les hausses de tarifs seraient encore plus élevées, souligne l'UTP.

L'organisation faîtière se dit prête à assumer une partie de l'augmentation du prix des sillons, mais pas au niveau souhaité par le Conseil fédéral. Elle propose de la limiter à 150 millions de francs.

Transfert vers la route redouté

Une telle évolution serait "plus acceptable pour les clients". Il est également "essentiel que les prix du trafic routier connaissent une évolution similaire à ceux des transports publics", souligne Ueli Stückelberger, directeur de l'UTP, cité dans le communiqué.

La branche craint qu'avec des tarifs trop élevés, les usagers optent pour d'autres moyens de transport, ce qui entraînerait une baisse des recettes. Un transfert vers la route engendrerait aussi des problèmes de capacités et mettrait à mal les objectifs environnementaux de la Confédération.