Vague de froid en mars: réchauffement climatique suspecté

(Keystone-ATS) Le printemps est là et, pourtant, une partie de l’Europe et des Etats-Unis brave un froid hivernal. Certains climatologues soupçonnent le changement climatique d’être à l’origine du phénomène.

Pour la quatrième année consécutive, des hivers particulièrement marqués avec de fortes chutes de neige en Europe et en Amérique du nord intriguent des climatologues. Leurs soupçons se portent sur la fonte de la banquise arctique en été qui, selon eux, entraînerait de fortes modifications de la circulation atmosphérique dans l’hémisphère nord en hiver.

En 1979, début des mesures satellitaires, la glace couvrait environ 7 millions de km2 d’océan durant l’été. En septembre 2012, ce n’était plus que 3,4 millions de km2.

« Le lien est de plus en plus clair, je pense, même si la science n’est pas totalement fixée à ce sujet », avance le climatologue Dim Coumou de l’Institut Potsdam pour la recherche sur le climat (PIK), près de Berlin. Plusieurs études publiées ces dernières années défendent aussi cette thèse.

Fonte de la banquise

Professeur des sciences de la terre et de l’atmosphère de l’Université Cornell (New York) Charles Greene explique: moins il y a de banquise arctique pour refléter les rayons du soleil, et plus la mer se réchauffe. Cela accélère à son tour la fonte de la banquise.

L’un des effets est l’affaiblissement du vortex polaire. Ce cyclone permanent situé à proximité du pôle est moins capable de retenir les masses d’air froid et humide en provenance de l’Arctique, lesquelles se déversent ainsi sur des latitudes plus basses.

Théorie contestée

Cette théorie ne fait néanmoins pas l’unanimité au sein de la communauté des climatologues. « On observe le phénomène de réduction de la banquise en Arctique que depuis une quinzaine d’années et c’est un peu court pour conclure formellement » à un lien, argumente David Salas-y-Melia, chercheur en climatologie à Météo France.