Anschutz, un groupe tentaculaire

L'empire du milliardaire américain ne cesse de croître. Pour réussir dans l'immobilier, aux USA comme en Suisse, Philip Anschutz a choisi l'univers du sport.

Peu de temps avant le début du championnat suisse de hockey sur glace 2000/2001, le multimilliardaire américain a racheté le club de hockey de Genève. Il a promis d’en faire l’un des fleurons de la Ligue suisse.

Olivier Breisacher, journaliste à la Tribune de Genève et spécialiste de hockey, a suivi de très près l’arrivée et le développement du groupe Anschutz à la tête du HC Ge/Servette.

swissinfo: Qui est Philip Anschutz?

Olivier Breisacher: Philip Anschutz est né au Kansas. Il a fait fortune dans le pétrole, les télécommunications et les transports avant de se reconvertir dans l’immobilier. En l’an 2000, il était considéré comme la sixième fortune du monde (près de 20 milliards de dollars).

Depuis cinq ans, et par l’intermédiaire de sa section «Sport and Entertainment», ce passionné de sport mise sur le basket et le hockey sur glace pour réussir dans ses affaires immobilières.

A Los Angeles, il est ainsi devenu le patron des Kings (National Hockey League) et des Lakers (NBA). En Europe, il est à la tête de plusieurs équipes de hockey en Allemagne, en République tchèque, en Suède, en Angleterre et désormais en Suisse.

Comment est-il arrivé à Genève?

O. B.: Philip Anschutz est d’origine suisse, mais ce n’est évidemment pas la raison principale de sa venue. Pour renforcer la position de son groupe en Europe, il voulait trouver un point de chute en Suisse.

Sa première tentative d’approche avec le club de football de Grasshopper, en proie à de graves difficultés financières, avait échoué. Les autres actionnaires ayant refusé de lui laisser la majorité absolue.

C’est à ce moment que l’ancien président de Ge/Servette, Marco Torriani, a remué ciel et terre pour faire venir Philip Anschutz à Genève.

L’affaire s’est finalement conclue en 2000. Pour l’Américain, Genève représentait le seul autre pôle d’investissement intéressant dans notre pays.

Qu’est-ce que cela a changé pour le club de Ge/Servette?

O.B.: Ge/Servette est le premier club de hockey helvétique à être passé totalement en mains étrangères.

Car Philip Anschutz n’est ni un mécène, ni un sponsor, mais un propriétaire. Avec son groupe, il a investi plusieurs millions de francs pour permettre de bâtir une équipe très compétitive à Genève.

Il a également développé une structure d’organisation professionnelle autour du club. Le but premier était de rejoindre la LNA au plus vite.

Reste les autres objectifs…

Le hockey sur glace est en effet un vecteur qui a permis au groupe Anschutz de s’installer sur sol suisse.

Selon un scénario déjà bien rôdé, la deuxième étape est désormais de réussir à générer des bénéfices. Avec une équipe en LNA, cela devrait être plus facile grâce à la publicité, à la notoriété du club, voire même à ses résultats sportifs.

Les premiers effets ne se sont d’ailleurs pas fait attendre puisque la Ville de Genève a déjà accepté de participer à la modernisation de la patinoire des Vernets.

La troisième phase visera probablement à développer un complexe multi-fonctionnel, moderne et capable d’accueillir diverses manifestations sportives ou culturelles. Mais cela, c’est de la musique d’avenir.

swissinfo/propos recueillis par Mathias Froidevaux