Paris-Nice: les Suisses tiennent leurs promesses

Alex Zülle est rassuré par ses nouveaux résultats. Keystone

Alex Zülle termine 10e à 5 secondes du vainqueur. Laurent Dufaux, lui, est 28e à l'issue du prologue dans les rues d'Issy-les-Moulineaux.

Le Hongrois Laszio Bodrogi (25 ans) est devenu le premier leader de Paris – Nice. Sur un parcours difficile, nerveux, exigeant beaucoup de relances, le coureur de Budapest a devancé le Français Didier Rous à 29/100e.

Derrière les deux premiers, les écarts ont été extrêmement serrés. Classé 10e, le Suisse Alex Zülle termine ainsi dans le même temps que le leader de l’équipe suisse «Phonak», l’Espagnol Juan Carlos Dominguez (à 5»). Deux autres concurrents affichent, eux aussi, le même chrono.

Les commissaires ont attribué les places en tenant compte des moindres millièmes de secondes. Les 37 premiers coureurs se retrouvent en effet dans une fourchette de 15». Dès lors, Laurent Dufaux (28e à 12») est dans ces marques. «Si je termine à 15», j’estimerai avoir réussi mon prologue», affirmait le Vaudois avant la course.

Confirmation

Alex Zülle, lui, a confirmé l’excellent résultat obtenu lors du contre-la-montre de Valence. Résultat qui lui avait permis de s’imposer au classement général de l’épreuve espagnole. «Je n’ai pas complètement récupéré après Valence», explique le Saint-Gallois, nullement déçu de sa 10e place. «Aujourd’hui, j’ai manqué de vélocité sur ce parcours exigeant. Mais mon objectif est de terminer dans les cinq premiers à Nice».

Et le leader de «Coast» de souligner: «ce succès dans le contre-la-montre de Valence a conforté mon désir de relancer ma carrière après deux années difficiles. A 34 ans (il les fêtera le 5 juillet) je peux encore obtenir quelques belles satisfactions».

Alex Zülle se souvient des temps difficiles: «En 2001 j’étais au fond du trou. Je n’arrivais pas à retrouver la forme. Chaque jour je m’enfonçais un peu plus. J’avais perdu la motivation et la confiance en mes possibilités. A tel point que j’ai envisagé de mettre prématurément un terme à la saison et de m’accorder une pause…»

Renouveau

Cette année, c’est Juans Fernandez, l’ancien directeur sportif de «Festina», qui a été chargé de reprendre en main les coureurs de «Coast». Une nomination qui semble doper le moral de l’équipe.

«Nous sommes sur Paris-Nice pour accéder au podium, voire gagner la course avec Alex», affirme le Bernois Niki Aebersold, fidèle coéquipier de son leader suisse. «Cette saison, l’équipe a trouvé la structure et la rigueur qui lui a manqué par le passé».

Ce sont finalement huit Suisses qui ont pris le départ de Paris-Nice. Le Tessinois Mauro Gianetti, le Bernois Niki Aebersold (tous les deux coéquipiers de Zülle) et le Neuchâtelois Steve Zampieri ont ajouté leur nom à ceux d’Alex Zülle, Laurent Dufaux, Christian Charrière, Cédric Fragnière et Martin Elminger.

swissinfo/ Pierre-Henri Bonvin, Issy-les-Moulineaux