US Open: le Federer-express a encore frappé
La première semaine de Flushing Meadows fut de tout repos pour Roger Federer, encore vainqueur au 3e tour du Néerlandais Sjeng Schalken 6-4 7-5 7-6. Les choses sérieuses vont débuter face à une référence, Andre Agassi.
«Je n’étais encore jamais parvenu en huitième de finale d’un tournoi du Grand Chelem sans abandonner le moindre set… » Au-delà de sa qualification acquise sans trembler devant le Néerlandais Sjeng Schalken (ATP 24), Roger Federer peut surtout se féliciter de n’avoir pas abandonné trop de forces dans les trois batailles qu’il a livrées durant une première semaine qui lui a surtout permis de trouver ses marques. «Je ne crois pas avoir abandonné trop d’énergie jusque là», se réjouit-il
Joueur un brin fantasque, Sjeng Schalken n’était pas dénué de références. Le Batave s’était récemment hissé en finale du tournoi de Washington, en accrochant notamment Agassi. Mais Federer a mené la partie de bout en bout, en moins de deux heures, en s’oubliant juste à la fin du troisième set en commettant deux doubles fautes sur son service à 5-4 au lieu de conclure la rencontre. «Peut-être que j’avais besoin de me mettre sous pression», ironisait-il après sa victoire qui lui permet, cela devient une habitude, de démarrer la seconde semaine du tournoi du Grand Chelem.
Montée en puissance
Roger Federer n’en monte pas moins en puissance. Son empoignade contre Sjeng Schalken fut la plus convaincante depuis le début de cet US Open où tout se déroule selon les prévisions qui agendaient ce choc en huitième de finale contre Andre Agassi. Ce qui sera le cas lundi, selon toute vraisemblance en «night session» sur le court central «Arthur Ashe». Un honneur sous les yeux de millions de téléspectateurs.
Sous le feu des projecteurs, Federer s’attaquera à un mythe, double vainqueur à New York (1994/1999), chéri des foules et numéro 2 mondial. Agassi s’est défait du Paraguayen Ramon Delgado pour se qualifier en trois sets. Le Bâlois n’a pas froid aux yeux. «Au contraire de Sampras ou Edberg, Agassi n’a jamais été un modèle pour moi… » Mais une victoire ne dépareillerait pas son palmarès, après celle acquise au même stade de la compétition à Wimbledon face à un autre monstre sacré du tennis, Pete Sampras…
Jonathan Hirsch
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