Ville de Genève en route pour la victoire

L'équipage du Ville de Genève. SP

A une semaine de la fin du Tour de France... à la Voile, un bateau suisse vire en tête. Ville de Genève mène en effet la course au classement général.

Pour fêter dignement ses 20 ans de participation et les 25 ans du Tour de France à la Voile, l’équipage du bateau genevois s’est fixé le but d’arracher une place sur le podium. Actuel leader de la compétition, il est sur le point de concrétiser son objectif.

Depuis deux jours, l’équipe genevoise du CER (Centre d’Entraînement à la Régate) affiche fièrement les couleurs helvétiques en Méditerranée.

Parmi la flotte des 40 bateaux qui participent depuis trois semaines au Tour de France à la Voile, elle est la seule à pouvoir hisser le spinnaker rouge et blanc (grande voile d’avant) de leader.

La bataille des marins d’eau douce

L’exploit est de taille. Les marins d’eau douce – des amateurs emmenés par Etienne David, le skipper, et Jean-Marc Monnard – bataillent dans la cour des grands de cette prestigieuse compétition vélique le long des côtes françaises.

Mathieu Richard, le tacticien de Nantes Saint-Nazaire, 2ème au classement général, peut se vanter d’un titre de champion du monde par équipe. Région Ile de France, 3ème, a embarqué à son bord Isabelle Autissier qui peut faire valoir ses nombreux tours du monde. Quant au 13ème Kenzo, il est barré par Marc Thiercelin, 2ème du Vendée Globe en 1997.

Chasser les mauvais souvenirs

Bien qu’ayant le vent en poupe, les marins du CER restent vigilants. Ils gardent à l’esprit l’amère l’expérience de l’an passé. Les Genevois, encore 2ème du général à quelques jours de la fin du Tour, ont finalement terminé à la 5ème place. Un souvenir qu’ils espèrent effacer

Cette équipe, des jeunes entre 18 et 25 ans dirigés par deux professionnels de la voile, connaît ses points faibles: la navigation en mer et l’analyse météo. Mais la préparation semble porter ses fruits. Ville de Genève a déjà sablé cinq fois le champagne de la victoire depuis le début du Tour.

La clé de la réussite des petits Suisses réside dans l’esprit d’équipe, selon Etienne David. Les Genevois naviguent en effet ensemble depuis quatre ans. Ils sont par ailleurs les derniers professionnels à préférer un hébergement convivial au luxe des hôtels.

Tous les soirs, ils goûtent à la popote de Maryline, la cuisinière, et s’endorment dans une caravane en rêvant d’un succès de prestige.

2002, année anniversaire

Le Tour de France à la Voile souffle cette année sa 25ème bougie. Créé par Bernard Decre en 1978, cette compétition a réuni les plus grands noms de la voile, à l’image de Russel Coutts, l’actuel barreur du défi suisse pour la Coupe de l’America.

Depuis un quart de siècle, les bateaux, dont beaucoup sont soutenus par une ville ou une région, se mesurent pendant un mois sur des étapes de ralliement courues en Atlantique et en Méditerranée, mais aussi sur des parcours bananes (3 bouées placées au large d’une ville).

Particularité: les concurrents bataillent avec les mêmes embarcations, des Mumm 30. Cette année, le Tour a choisi Dunkerque, dans le nord de la France, comme point de départ le 29 juin dernier. Il terminera sa route à Nice, au sud, le 29 juillet.

2002 fête aussi la 20e participation d’un bateau genevois à la compétition. Les autorités du canton ont choisi de marquer le coup en acceptant un projet plus professionnel et en étoffant le budget de participation. Une opération séduction qui pourrait s’avérer judicieuse.

swissinfo/François Egger à Marseille