Cientistas identificam hormônio chave que pode ajudar pessoas com síndrome de Down

Novas pesquisas levantam a perspectiva de tratamentos que poderiam melhorar as dificuldades de aprendizagem em pessoas com síndrome de Down. © Keystone / Laurent Gillieron

Doses regulares de medicamentos para a fertilidade amplamente utilizadas podem ajudar a aumentar as habilidades cognitivas em pessoas com síndrome de Down, sugere um estudo piloto liderado por pesquisadores da França e da Suíça.

Em um teste em pequena escala, os pesquisadoresLink externo equiparam sete homens com síndrome de Down com uma bomba que fornecia uma dose de GnRH, um hormônio liberador de gonadotropina, a cada duas horas durante seis meses.

Seis dos sete homens mostraram melhorias cognitivas moderadas após o tratamento, inclusive na atenção e na capacidade de entender instruções, em comparação com um grupo de controle que não recebeu o hormônio.

A equipe do laboratório de neurociência e reconhecimento de Lille e do Hospital Universitário de Lausanne (CHUV) por trás do trabalho disse que os exames cerebrais dos participantes, que tinham entre 20 e 37 anos de idade, dado o hormônio, sugerem que eles sofreram mudanças na conectividade neural em áreas envolvidas na cognição.

“As pessoas com síndrome de Down têm um declínio cognitivo que começa aos 30 anos”, disse a professora Nelly Pitteloud, co-autora do estudo da Universidade de Lausanne, ao The Guardian. “Acho que se pudermos adiar isso, isso seria ótimo, se a terapia for bem tolerada [e] sem efeitos colaterais”.

A síndrome de Down, também conhecida como trissomia do cromossomo 21, é a causa genética mais comum de incapacidade intelectual, afetando cerca de um em cada 800 bebês. Ela ocorre quando uma pessoa nasce com uma cópia extra do cromossomo 21. A síndrome de Down resulta em uma variedade de manifestações clínicas, incluindo a diminuição da capacidade cognitiva. Com a idade, 77% das pessoas com a condição apresentam sintomas semelhantes aos do mal de Alzheimer. A perda gradual da capacidade de olfato também é comum.

Os pesquisadores descobriram anteriormente ratos com uma cópia extra do cromossomo 16 que sofreram um declínio na cognição e no olfato relacionado à idade, semelhante ao observado em pessoas com síndrome de Down. Em uma série de experimentos, a equipe descobriu que doses regulares de hormônio liberador de gonadotropina aumentava tanto o olfato quanto o desempenho cognitivo desses ratos.

O trabalho foi publicado na revista Science em 1º de setembro.

Seguindo essas descobertas promissoras, os pesquisadores estão considerando o lançamento de um estudo maior – com a inclusão de mulheres – para confirmar a eficácia deste tratamento em pessoas com síndrome de Down, mas também para outras condições neurodegenerativas, como o mal de Alzheimer.